仲夏的暑氣裹著宛城街頭的塵土，把朱鮪府裡的冰鑒熏得快化了，簷下掛的竹簾被風掀得嘩嘩響，卻半點涼意都帶不來。楊伯安攥著剛從弘農回來的探子的密報，後背的湖藍色錦袍全被汗浸得貼在了身上，衣料磨得後頸的痱子發疼，他站在廊下等了小半刻，才見朱鮪搖著一把象牙骨的折扇從內室出來，扇麵上畫的猛虎下山被汗浸得暈了點墨，看著像老虎掉進了泥坑。
“大司馬，下官有要事稟報。”楊伯安上前躬身，聲音壓得極低，像怕被廊下的麻雀聽去似的，“弘農的探子回來了，陳衝那廝根本沒按您的令整頓部隊，他把五千人全攏在靠近南山的山穀裡，連營紮了十二座，還偷偷把之前埋在昆陽田埂下的地券副本挖了出來，重新給流民登記造冊，蓋的還是革軍的私印。前幾日他還幫弘農當地的農戶修了三十裡水渠，老百姓給他送西瓜，送新麥，喊他‘活菩薩’的比喊更始陛下的多十倍！”
朱鮪搖扇子的手頓了頓，象牙骨硌得他指節發白，他想起之前從劉演那裡奪來的玉佩，就掛在腰上，玉質被汗浸得發烏：“我就知道這人留不得。之前削了他的建製，把他調到弘農，本想讓他和南山裡的蠻子拚個你死我活，沒想到他反倒借機紮了根。他現在有多少人了？”
“明麵上是五千，可弘農當地的流民投奔的少說有兩萬，還有南山的舊部時不時往山穀裡送糧送人，真要打起來，他手裡能湊出上萬敢死之士。”楊伯安往前湊了湊，袖口蹭到了朱鮪的扇麵，把猛虎的爪子都蹭花了，“最可恨的是他根本不反，也不和朝廷撕破臉，每次朝廷發糧餉他都照收，還上書謝恩，可轉頭就乾自己的事，這種陽謀，咱們拿他一點辦法都沒有——總不能因為他給百姓修水渠就治他的罪吧？天下人會說咱們嫉賢妒能，寒了義軍的心。”
朱鮪的眉頭擰成了死疙瘩，扇子“啪”地合上，象牙骨撞在掌心裡，疼得他清醒了點：“那你說怎麼辦？總不能看著他一天天坐大，等他和河北的劉秀勾連起來，到時候咱們想動都動不了！”
“下官倒有個主意。”楊伯安的眼底閃過一絲陰狠，他從袖裡摸出份早就擬好的宴請名錄，紙邊被汗浸得發軟，“就以大司馬您的名義，召他入南陽赴宴，說是朝廷要論功行賞，給他加封征西將軍，把他騙進宛城。席間埋伏好刀斧手，隻要他敢來，就當場拿下，說他圖謀不軌，當場誅殺。他一死，那五千革軍群龍無首，要麼收編進平狄軍，要麼遣散回鄉，弘農的流民也就散了，再沒人能和咱們爭權。”
朱鮪捏著那份名錄，指尖蹭過上麵工整的小楷，半天沒說話。他不是沒想過這個法子，隻是陳衝有昆陽大捷的威名，天下人都知道他的功勞，要是明著殺他，怕是會引起義軍嘩變，尤其是河北的劉秀，萬一他和陳衝真的有勾結，到時候舉兵南下，更始的江山就懸了。可要是不殺，等陳衝在弘農徹底站穩了腳，到時候想動都動不了，就像養了隻老虎在臥榻之側，遲早要咬死人。
“走，跟我去見陛下。”朱鮪終於下了決心，把折扇往腰帶上別了別，大步往門外走，“這事得陛下點頭才行，畢竟陳伯昭是昆陽的大功臣，咱們不能擔了殺功臣的罵名。”
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更始的宮殿裡比朱鮪的府邸涼快不了多少，劉玄正摟著兩個宮女在池邊喝酒，龍袍的襟口沾了酒漬，黏糊糊地貼在胸口上，他看見朱鮪和楊伯安進來，醉醺醺地揮了揮手，讓宮女退下去，眼底的疲憊藏都藏不住：“朱愛卿……何事這麼急？朕剛想歇會兒……”
“陛下，臣有要事稟報，關乎更始江山的安危！”朱鮪躬著身子，聲音壓得極低，卻每個字都像錘子砸在劉玄的心口上，“陳衝在弘農擁兵自重，私自給流民登記造冊，蓋革軍私印，不尊朝廷法度，如今已聚眾數萬，若不及早處置，恐成河北劉秀第二！”
劉玄的酒瞬間醒了大半，他攥著酒盞的手背青筋暴起，瓷盞被他捏得咯吱響：“你有何證據？陳伯昭畢竟有昆陽之功，天下人都知道他的名字，若是貿然殺了他，豈不是寒了義軍的心？再說河北的劉秀還未平定，若是他知道朕殺了陳衝，舉兵南下怎麼辦？”
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