南陽宮外的老槐樹落了半寸厚的黃葉，風一吹，嘩啦啦往下掉，踩上去沙沙響，像誰在撚著乾透的麥稈。陳衝勒住馬，抬手撣了撣夾襖袖口的補丁——那是小六子媳婦前幾日剛補的，針腳密得能砸死人，補丁邊磨得起了毛，蹭著腕骨有點癢，也硌得慌。他身後跟著五十個親兵，都是昆陽之戰活下來的老弟兄，老周攥著卷刃的刀走在最前，刀鞘撞在馬鞍上，鐺鐺的響，比風聲還亮；小六子扛著長矛，矛杆上媳婦纏的紅線頭被秋風吹得晃，他半大的身子繃得筆直，眼睛盯著宮門口的守衛，像隨時要撲上去的豹子；阿禾抱著那本包著藍布的花名冊縮在最後，鼻尖凍得發紅——秋霜來得早，早上起來草葉上都掛了白霜，他指尖蹭過封皮上的補丁，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在藍布上洇開小小的濕印。
他當然知道這是鴻門宴。朱鮪和楊伯安的算計，劉玄藏在龍袍下的猜忌，他門兒清。可他不能不來——不來就是公開反更始，現在革軍在弘農的根基剛紮下，水渠剛修了一半，百姓剛種下的冬小麥才冒了芽，真要打起來，弘農守不住，昆陽的百姓也要遭殃。他守的不是更始的皇位，是這五千弟兄的命，是幾萬百姓的飯碗，犯不著為了一口氣，把根基都賠進去。
“你們在宮外等著，沒我的令，不許進去，更不許鬨事。”他翻身下馬，把韁繩遞給身邊的親兵，指尖蹭過懷裡那枚刻著“革”字的銀角子，硌得掌心發暖，“真要是我死在裡麵，你們立刻回弘農，守好水渠，護好百姓，等時機到了，再把革軍的旗升起來。”他說到“時機”兩個字的時候頓了頓，沒提劉秀，但是心裡清楚，河北的劉秀早晚要和更始撕破臉，到時候才是他們的機會。
宮門口的守衛驗了腰牌，沒敢攔，隻是眼神躲躲閃閃的。朱鮪和楊伯安早等在殿外的台階下，朱鮪穿了身紫袍，腰上的玉帶晃得人睜不開眼，楊伯安還是那身湖藍色錦袍，臉上堆著笑，眼底卻藏著冷。
“陳將軍，大司馬等你好久了。”楊伯安拱了拱手，袖口的錦緞蹭過陳衝的補丁夾襖，硌得他腕骨發疼，“陛下特意吩咐，說昆陽大捷，將軍勞苦功高，今天這宴，是專門為你設的，其他人想蹭一口都沒有。”
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陳衝沒接他的話，隻拱了拱手：“有勞大司馬和楊大人掛心。”說完就往殿裡走，朱鮪和楊伯安跟在後麵，腳步聲落在漢白玉的台階上，空曠得嚇人。
殿裡的茅香燒得濃，混著炙羊肉的膩味，熏得人睜不開眼。劉玄坐在龍椅上，穿了身繡著金龍的袍子，比以前胖了點，臉上是假得不能再假的笑，他手裡攥著個酒盞，盞壁上還留著之前陳衝敬酒時磕出的那個缺口——那是慶功宴上，陳衝不小心磕在案上的，當時滿殿的人都笑，說這是陳將軍替百姓謝恩的印記，現在劉玄攥著那個缺口，指節捏得發白。
殿裡還坐著幾個綠林的老將，成丹、王鳳都在，看見陳衝進來，都停了說話，眼神像刀子似的紮過來，空氣瞬間凝得能擰出水來。
“陳愛卿，快坐。”劉玄指了指下首的位置，聲音有點飄，“今天這宴，是朕和朱大司馬特意給你設的，你在弘農勞苦功高，朝廷沒忘了你的好。”
陳衝坐下來，沒碰麵前的酒盞。朱鮪端起酒杯，先乾為敬，酒液順著他的嘴角往下淌，滴在紫袍上，暈開幾道深色的印子：“陳將軍，之前有人說你在弘農私自擴軍，不遵朝廷法度，現在看來都是謠言。將軍對朝廷忠心耿耿，陛下和我都看在眼裡，今天特意要加封你為征西將軍，統領隴右的軍事，替朝廷平定隗囂，你看如何？”
這話一出口，殿裡的氣氛瞬間冷了下來。陳衝知道，這是要奪他的兵權——隴右那地方窮得連老鼠都不打洞，隗囂的兵又悍，把他調過去，明擺著是要借刀殺人，等他死了，兵權自然就收歸朝廷了。
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