殿內的鎏金銅燈燒得半明半暗，燈影晃在劉玄那張堆著假笑的臉上，把眼角的細紋都照得溝壑縱橫。案上的酒盞擺得齊整，盞裡的酒液卻晃得厲害，像劉玄此刻發顫的心跳。銅燈芯子劈啪爆了個燈花，熏得人眼角發酸，混著殿裡燒的茅香，還有一絲若有若無的血腥氣——是之前陳衝敬酒時，不小心劃破指尖，滴在案上的那點血，現在已經乾了，變成暗褐色的印子。朱鮪坐在下首，手裡的象牙骨折扇“哢”地合上，扇骨撞在案沿上，發出清脆的聲響。他端起麵前的銅杯，指節捏得發白，杯沿的冷釉硌得掌心生疼，眼神掃過殿後垂著的珠簾，簾子後麵的甲葉細微地碰撞，像蟄伏的蛇在吐信子。
“陳將軍，這杯酒，我敬你。”朱鮪的聲音有點飄，他把杯裡的酒灌得滿滿的，酒液晃出來，濺在紫袍的下擺上，暈開深色的印子，“你在弘農整備兵馬，替朝廷守著門戶，這份功勞，陛下和我都記在心裡。今日這宴，本是加封征西將軍的喜宴，你可要多喝幾杯。”
陳衝端起酒盞，指尖蹭過盞壁的缺口——那是昆陽慶功宴上，他不小心磕在案上的痕跡，當時滿殿的人都笑，說這是替百姓謝恩的印記，現在摸著這個缺口，硌得掌心發疼。他沒喝，隻把盞舉到唇邊，虛抿了一下，酒液的辛辣混著殿裡的茅香，嗆得他喉頭發緊。“大司馬有心了，臣在弘農不過是儘本分，守好朝廷的門戶，護好百姓的田畝，沒什麼功勞可領。”
話音剛落，朱鮪突然把銅杯往地上狠狠一摔。“哐當”一聲脆響，在空曠的殿裡炸開，震得梁上的灰塵都簌簌往下掉。殿後的珠簾“嘩啦”一聲被掀開，二十多個帶甲的親衛衝了出來，手裡攥著的環首刀映著燈影，寒光晃得人睜不開眼。劉玄嚇得往後一縮，龍椅的靠背撞在背上，疼得他嘶了一聲，手裡的酒盞“啪”地掉在地上，摔成幾瓣，那個之前磕出的缺口碎得最徹底，像他和陳衝之間最後那點情分，徹底碎了個乾淨。
第一個刺客衝得最快，刀尖直往陳衝的後心紮，刀風刮得陳衝後頸的寒毛都豎了起來。他早有防備，赴宴前老周硬給他套上的那件軟甲，此刻正貼著他的脊背——那是小六子的媳婦特意縫的，三層粗布浸了三遍醋，乾了之後硬得像牛皮，夾層裡絮了從莽軍廢棄鎧甲上拆下來的小鐵片，針腳密得能砸死人，當時陳衝還嫌麻煩，說“我又不是去打仗，穿這個像什麼樣子”，老周啐了他一口，罵“狗日的更始朝廷沒一個好東西，你穿了總沒錯”，現在這軟甲果然派上了用場。刀尖紮在軟甲上，隻劃破了外麵的夾襖布麵，裡麵的鐵片擋住了刃口，震得陳衝脊背發麻，他順勢往旁邊一偏，右手袖中的短刃“唰”地滑了出來——那是昆陽之戰時，從一個莽軍裨將身上繳的百煉鋼短刃，刃口開了血槽，他一直用牛皮繩係在手腕上，沒想到今日會用上。短刃精準地捅進刺客的喉嚨，溫熱的血噴了他一臉，鹹腥的味道嗆得他直咳嗽，刺客的手還死死攥著刀柄，抽搐了兩下，才重重倒在案上，把滿案的酒盞都撞翻了，酒液和血混在一起，順著案沿往下滴。
第二個刺客從側麵衝過來，刀往陳衝的脖頸砍，陳衝抬左臂一擋，軟甲再次擋住了刃口，隻是震得他胳膊發麻，他反手一劃，短刃割開了刺客的頸動脈，血滋得老高，濺在殿柱的盤龍紋上，把金漆染成了暗紅色。朱鮪的臉瞬間煞白，他沒想到陳衝早有防備，兩個精心挑選的死士，居然連一息都沒撐住，他往後縮了縮，想往劉玄的龍椅後麵躲，嘴上還硬撐著喊“拿下反賊！敢拒捕者，誅九族！”
殿外的老周早就聽見了裡麵的動靜。他帶著五十個親兵守在宮門外，楊伯安之前攔著不讓進，說“大司馬宴請陳將軍，爾等粗人進去成何體統”，老周攥著卷刃的刀，指甲都掐進了掌心，直到聽見殿裡傳來銅杯摔碎的聲響，還有刀砍在甲胄上的悶響，他罵了句“狗日的果然動手了”，舉刀就往宮門上劈。棗木的宮門栓被他一刀砍得碎木飛濺，“哢嚓”一聲斷成了兩截，木屑濺到他臉上，劃出幾道血痕，他渾然不覺，吼著“敢動俺們將軍，老子砍了你們的頭當夜壺”，第一個衝了進去。
小六子扛著長矛緊跟在後麵，矛杆上媳婦纏的紅線頭被風吹得晃，剛才在宮外等的時候，他還攥著矛杆給自己打氣，說“俺們將軍肯定沒事，他可是守過昆陽的陳將軍”，現在看見殿裡的血，他的眼睛瞬間紅了，矛尖挑飛了兩個擋路的侍衛，矛杆上的紅線頭掃過楊伯安的臉，把他的湖藍色錦袍劃開一道大口子，嚇得楊伯安腿一軟，往劉玄的龍椅後麵撲，摔了個狗吃屎，鼻血混著鼻涕流了一臉，狼狽得連話都說不出來。
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