伏牛山老寨的竹編柴門被風刮得吱呀響，門軸缺油，磨得人耳根子發疼。陳衝剛領著人踏進寨口，就聞見熬小米粥的甜香，混著鬆明火把的煙味，比南陽宮裡的茅香好聞一萬倍。趙大的娘拄著拐杖站在最前麵，手裡攥著剛蒸的紅薯，表皮皺得像老樹皮，硬邦邦的，塞到陳衝手裡的時候，硌得他掌心發疼：“你們可算回來了！更始的兵昨天來搜過，俺們說沒見著穿破棉襖的隊伍，他們砸了俺家的瓦罐才走——這紅薯你拿著，墊墊肚子，跑了八十裡地，胃裡空得慌。”
老周拄著卷刃的刀跟在後麵，腿上的舊傷被山風一吹，疼得他齜牙咧嘴，卻還罵罵咧咧的：“狗日的更始兵，連個老娘們都欺負，等老子有功夫了，非砍了他們的頭當夜壺！”小六子扛著長矛，矛杆上媳婦纏的紅線頭被山風刮得晃，他半大的身子繃得筆直，懷裡還揣著個揣在懷裡焐得發燙的雜糧餅，是剛才趙大的娘硬塞給他的，說“給你媳婦留著，她懷著娃，多吃點補補”。阿禾抱著那本包著藍布的花名冊，縮著脖子跟在最後麵，鼻尖凍得通紅，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在封皮上洇開小小的濕印：“二狗哥、大柱哥，你們看見沒？咱們回老寨了，不用再受更始的鳥氣了……”
寨裡的鄉親都圍了過來，遞紅薯的，送熱粥的，還有小娃娃舉著鬆明火把，火光映得人臉發暖。陳衝接過一碗粥，指尖蹭過碗邊的豁口，是當年從南山帶出來的粗瓷碗，硌得指腹發疼，卻暖得厲害。他沒急著喝，隻把紅薯掰了一半給身邊的小娃娃——就是小六子的娃，剛會走，臉凍得紅撲撲的，攥著半塊紅薯啃得直咂嘴，渣子掉在陳衝的破棉襖上，他也沒拍，隻笑著摸了摸娃的頭。
當晚在寨裡的打穀場開會，鬆明火把堆得老高，火光把人的影子拉得老長。老周先把刀往穀場的石磨上一磕，鐺的一聲悶響，震得旁邊的笸籮都跳了跳：“依我看，咱回弘農！那三十裡水渠是咱們修的，冬小麥剛冒芽，更始的狗腿子敢來，老子砍了他們的頭當球踢！”趙破虜皺著眉活動了一下左臂的舊傷，甲葉撞得哐當作響：“回弘農不行，離南陽太近，朱鮪的兵一轉眼就能壓過來，咱們五千人，擋不住幾萬大軍。要我說，往西走，進秦嶺，那裡山高皇帝遠，更始的兵追不過來。”小六子撓了撓頭，矛杆上的紅線頭晃了晃：“俺不懂啥秦嶺南陽的，俺就聽將軍的，你說去哪俺就去哪，隻要俺媳婦和娃有地種，有饃吃就行。”
陳衝沒說話，隻從懷裡摸出張皺巴巴的紙，是白天從更始追兵的屍體上搜出來的密報，紙邊被血浸得發黑，上麵的墨字卻還清晰：“偽稱劉秀於鄗城稱帝，令陳衝不敢北附，為我所擒，事成之後，重重有賞。”他把紙攤在石磨上，火光映著上麵的字，跳得人眼疼：“你們看，劉秀稱帝是假的，是朱鮪和楊伯安放的煙霧彈。他們怕我們投河北，才編出這套鬼話，想把我們困在河南，一網打儘。”
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老周湊過去瞅了瞅，啐了一口帶血的唾沫：“狗日的朱鮪，死了還要陰我們！俺就說嘛，劉秀那斯在河北連十個親兵都不讓帶，哪敢隨便稱帝？這不是明擺著要我們往陷阱裡跳嗎？”阿禾抽搭著把臉湊過來，朱筆在手裡攥得發燙：“將軍，那我們不去河北了？可……可河南全是更始的兵，我們往哪走啊？”
“偏偏要去河北。”陳衝的聲音穩得像穀場邊的老槐樹，他伸手摸了摸懷裡的銀角子，硌得掌心發暖，“更始的勢力都在河南，黃河是天險，劉玄的兵追過來，我們守住渡口就能擋住。河北現在沒有成建製的更始大軍，都是些零散的義軍和王莽殘餘，劉秀雖然在河北招撫流民，但他沒稱帝，不會和我們爭百姓——就算他不和我們一路，也不會為難我們這些想種地的莊戶人。最重要的是，河北土地肥沃，平原多，適合屯田，正好遂了我們革軍的心意：給百姓找塊能插秧、能收糧的地。”
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