邢州城外的霜比昨日厚了半指，踩上去咯吱響，像有人攥著碎骨頭在手裡碾。陳衝天剛蒙蒙亮就起來了，蹲在坡上用鋤頭敲凍土，鋤刃撞在硬土塊上，濺起幾點冰碴子，打在手背上生疼。坡下的鐵鍋剛架上，小六子的媳婦正往灶裡添鬆枝，鍋沿那塊銅片焊的補丁被火一烤，亮得晃眼，粥香混著鬆煙味飄上來，她懷裡抱的娃咂著嘴，伸手去抓鍋邊掛著的半塊雜糧餅，餅渣子掉在雪地上，引得兩隻麻雀蹦跳著啄。
日頭剛爬上東邊的山梁，就看見個穿破黑襖的漢子從官道那邊跌過來，褲腳凍得硬邦邦，走路一瘸一拐，臉上沾著層黑灰，像剛從火場裡爬出來。他看見坡上的人，也沒喊，就癱坐在雪地上，喘得肺都要炸了，從懷裡掏出個皺巴巴的布包，抖著手打開，裡麵是半塊啃剩的餅，還有個指甲蓋大的銅印，印紐是個趴著的小獸，被摸得發亮。
“你是……從長安來的？”趙破虜拄著刀走過去，左臂的舊傷裹著破布，滲著暗褐色的血，他彎腰把漢子扶起來，漢子凍得嘴唇發紫，半天說不出話，隻點了點頭，從懷裡又掏出塊沾著血汙的布條，上麵歪歪扭扭寫著幾個字：“漸台死訊，探得實。”
老周啐了口帶冰碴子的唾沫，把鋤頭往凍土上一杵：“又是探報？上次的布告老子還沒捂熱呢，你又來嚼啥舌根？”可他還是湊了過去，蹲在漢子旁邊，把自己的粥碗遞過去，碗邊燙得漢子縮了一下，趕緊接過來，咕咚咕咚灌下去，嗆得直咳嗽，眼淚鼻涕糊了一臉。
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“俺……俺是長安的小吏，在太常寺管文書。”漢子緩過氣來，聲音啞得像破鑼，“九月廿三，更始軍破宣平門，俺跟著亂兵跑，躲進了漸台後麵的水池子裡，親眼看見的……”
他說得慢，每說一句就停下來喘，像要把那些畫麵從骨頭縫裡摳出來：“王莽身邊本來還有三千多禁軍，可更始軍一進城，跑的跑，散的散，最後隻剩千把人，跟著他逃到漸台。那漸台是未央宮裡的水榭，四麵環水，本來想憑著水擋一陣，可更始軍把橋都拆了，往水裡扔火把，煙熏得人睜不開眼。百姓們也跟著圍過來，沒人幫他，反而有人拿石頭砸，有個賣餅的老翁，舉著半個硬餅往他臉上砸，罵‘你這老兒，當年說要均田，結果把俺的十畝良田收了，俺孫兒餓死在破廟裡，你倒好，穿著龍袍享福！’還有個被酷吏打瘸了腿的老嫗，拄著拐杖往他身上吐唾沫，說‘你改幣製，把俺家的銅錢都廢了，俺兒子活活被打死，你不得好死！’”
小六子扛著長矛湊過來，矛杆上媳婦纏的紅線頭晃得人眼暈，他撓了撓頭，半大的臉上滿是懵：“他當了皇帝，咋還有人罵他？俺以為皇帝都受人敬仰呢。”
“敬仰個屁！”老周罵了一句，拳頭攥得咯吱響，“俺娘就是被他的王田製餓死的，那年俺家三畝地被收了，交不上稅，娘把最後半塊餅給俺，自己餓死在破廟裡，臨死前還攥著田契，說‘等王莽的均田令下來，咱就能種地了’，結果呢？均田令下來，田更少了，稅更多了！”他說著，眼淚掉在凍土上，洇出小小的濕印，趕緊用袖子抹了，罵罵咧咧的，“狗日的到死都不知道悔改！”
漢子點了點頭，從懷裡掏出個穗子，是明黃色的絲線，被血浸得發黑，硬邦邦的：“這是從傳國玉璽上扯下來的。王莽死的時候，就抱著那玉璽，坐在漸台的台階上，冕服上的珍珠掉了好幾顆，冕旒歪在一邊，臉上沾著煙灰和唾沫，可手裡死死攥著玉璽，指甲都摳進玉裡了。有個校尉要搶玉璽，他罵‘此乃天命所歸，爾等鼠輩豈能觸碰！’後來亂兵衝上來，他也不躲，就坐在那兒，說‘天生德於予，漢兵其如予何’——他到死都覺得自己是聖人，是天命所歸，漢兵殺不了他。”
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