天剛擦亮，戰場上的血腥味混著晨霧，裹得人鼻腔發澀。臨丘城外的麥苗上沾的血珠，被晨光一照，紅得發亮，像誰把朱筆甩在了綠絨布上。陳衝蹲在俘虜堆旁邊，指尖蹭過其中一個半大孩子的腳背——那腳凍得發黑，裂的口子裡滲著血，硬邦邦的，像塊凍透的紅薯。孩子懷裡還揣著半塊硬餅，餅邊被體溫焐得發軟，是娘給的，被銅馬軍抓的時候，他攥得太緊，餅都壓成了渣。
“將軍，這八百多號人，咋處理？”趙破虜拄著刀走過來，左臂的舊傷裹著破布，血漬已經乾了，硬邦邦地蹭著甲葉。他皺著眉，腳踢了踢旁邊一個縮成一團的俘虜，那俘虜嚇得哆嗦了一下，頭埋得更低了，“都是銅馬的餘孽，反複無常，上次放了一批，轉頭就又搶糧。不如全砍了，省得留後患。”
陳衝沒說話，隻伸手把那孩子的半塊餅拿出來，在破棉襖上蹭了蹭，遞回去。孩子愣了愣，接過餅，啃得直打嗝，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，砸在凍土上，洇出小小的濕印。“你叫啥？”陳衝問。孩子咽了口餅，聲音細得像蚊子叫：“二……二狗子，魏郡斥丘人，俺娘餓死了，俺被銅馬抓了壯丁，他們說搶了糧就給俺吃……”他抬起頭，臉上全是泥，眼睛卻亮得像星子，“俺不想搶，俺就想種地，俺娘臨死前說，等開春了，要給俺納雙新鞋底……”
陳衝想起昆陽之戰後，那些被俘的莽軍士兵，也是這副模樣，餓得皮包骨，手裡攥著半塊硬餅，說家裡有娘等糧吃。那時候他挑了三千能乾的留下來，現在這些人，好多都是革軍的老弟兄，比如李二狗，之前就是銅馬的，現在守城門比誰都賣力。“當年昆陽，我們留了三千莽軍俘虜。”陳衝站起身，拍了拍膝蓋上的霜，“他們不是天生的兵痞，是被逼的。這些人也一樣，都是破產農民，被銅馬裹挾著搶糧，要是不給活路，他們隻能接著搶。給了活路，就是我們的兵，我們的根。”
趙破虜沒再說話，他想起李二狗之前跟著銅馬的時候，也是搶糧搶紅了眼，現在在臨丘，天天幫著編筐、守城門，上次喊話勸降銅馬軍，嗓子都喊啞了。他點了點頭，轉身去叫李二狗。
李二狗很快過來，他之前是銅馬的小頭目，認識不少俘虜。他站在俘虜堆前麵，清了清嗓子，喊道：“兄弟們！俺是李二狗，之前跟你們一樣，在銅馬裡搶糧，俺娘餓死的時候，銅馬的頭領連半塊餅都不給！現在陳將軍說了，願意留下的，登記入冊，分五畝地，給糧給農具，當兵的每月發銀角子，不欺負百姓，秋收後隻交一成的糧，多的全是自己的！不願意的，給兩斤糧當路費，但是不能再投銅馬，再被抓著搶糧，就軍法處置！你們自己選！”
俘虜堆裡一下子騷動起來。那個叫二狗子的孩子第一個跳起來，磕得頭咚咚響：“俺留下！俺要種地！俺要納新鞋底！”旁邊一個四十多歲的漢子，叫趙老蔫，手裡攥著一個紡錘，是他媳婦的，媳婦餓死在破窯裡，他哭著說：“俺留下，俺會紡線，俺媳婦的紡錘還在，俺要給俺媳婦納個鞋底，燒給她……”還有個叫張大眼的，就是之前銅馬的頭領，他蹲在地上，半天沒說話，最後把鏽刀往地上一扔，說：“俺留下，俺娘也是餓死的，俺搶了半輩子糧，沒搶出個活路，現在想試試種地的日子。”
也有不願意留下的。一個叫王四的漢子，三十多歲，家裡還有個老娘在隔壁村，他站起來，說：“俺想回去種地，俺娘還在家等著俺，俺拿了糧就走，再也不搶了，要是銅馬再來搶，俺就往臨丘跑，你們護著俺就行。”還有個叫劉禿子的，之前在銅馬裡當小頭目，拿了糧還想偷個鋤頭，被李二狗看見了。陳衝走過去，沒罵他，隻說：“你既然要走，就別拿我們的東西。偷了就是賊，以後別再犯。”劉禿子臊得臉通紅，把鋤頭放下了，磕了三個頭，背著糧走了。
陳衝讓人把願意留下的四百人挑出來，編進老弟兄的隊伍裡。老周負責帶他們練隊列，他卷刃的刀往地上一杵，罵罵咧咧的：“狗日的，站都站不直，還當兵？今天先練走，走不齊老子砍你們的頭當夜壺！”可罵歸罵，他還是把自己的破棉襖脫下來，給一個凍得發抖的小兵穿上，說“穿上，別凍死了，死了就沒法種地了”。小六子負責教他們使長矛，他扛著長矛，矛杆上媳婦纏的紅線頭晃得人眼暈，嘿嘿笑著說：“你們看，矛尖要這樣刺，砍他們的鏽刀跟切瓜似的！俺媳婦納的鞋底，針腳密得很，你們練好了，俺讓她給你們也納一雙！”那個叫二狗子的孩子被分到小六子的騎兵隊裡，因為跑得快，小六子教他騎馬，他學得特別認真，說“俺要保護好臨丘的地，不讓任何人搶”。
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