劉禿子背著半袋糧，在官道上走了三天，腳底板磨出了三個血泡，每走一步都鑽心地疼。那糧是臨丘給的，兩斤粗麥粉烙的餅，硬邦邦的，他揣在懷裡，焐得發燙，連睡覺都不敢鬆開。之前在銅馬裡，頭領搶了糧自己吃，手下餓得啃樹皮，他偷過老百姓的雞，被頭領打了二十軍棍，還差點被砍了頭。這次在臨丘，他偷了把鋤頭，那個穿破棉襖的陳將軍沒罵他，隻說“拿了糧就走，別再偷”，他臊得臉通紅，把鋤頭放下，磕了三個頭才走。
走到斥丘村口的時候，天剛蒙蒙亮，他看見自家那間破茅屋，屋頂的茅草被風刮掉了一半，他娘正蹲在門口曬野菜，背駝得像張弓，手裡攥著個缺角的瓦罐，裡麵裝著半罐發了黴的野菜湯。他喊了一聲“娘”，聲音啞得像破鑼，他娘抬起頭，渾濁的眼睛看了半天，突然就哭了，拄著拐杖撲過來，摸著他的臉，手凍得開裂，蹭得他臉疼，卻暖得發燙：“俺兒瘦了，但是沒死，比啥都強。”他把懷裡的餅掏出來，遞過去，餅上還帶著臨丘的溫度，他娘啃了一口，皺著眉說“硬”，但是嚼得特別香，野菜湯都忘了喝，說“這餅比銅馬給的香，銅馬給的都是發了黴的，吃了拉肚子，這餅是實打實的麥粉，香”。
村裡的人都聽見動靜，呼啦啦圍過來，聽說他是從臨丘回來的，都問長問短。劉禿子就把臨丘的事說了：革軍不殺降，給路費，給糧，分地，不搶百姓，軍紀嚴，陳將軍穿的比老百姓還破，親自鏟土搬石，上次銅馬來打，打贏了也沒搶東西，還把繳獲的糧分給了流民。村裡的人都愣了，之前銅馬軍過來，燒殺搶掠，更始軍過來，也是搶糧抓壯丁，從來沒聽說過有這樣的隊伍。裡正王老漢抽著煙袋鍋，煙鍋裡的火明明滅滅，半天沒說話，最後把煙袋鍋在鞋底上磕了磕，煙灰濺在地上，說“俺活了六十年，沒聽說過這樣的隊伍，明天俺帶全村人去臨丘看看，要是真的，俺們就搬過去，再也不受這搶糧的罪”。
王四走得比劉禿子快，他娘還在家等著他，他背著糧，路上遇到一夥銅馬的散兵，五個，都餓得麵黃肌瘦，看見他背的糧，就圍過來要搶。王四把糧抱在懷裡，指節捏得發白，說“這是臨丘陳將軍給的，拿了糧就不能再搶，陳將軍說了，再搶就軍法處置”。那夥散兵裡有個叫黑七的，之前和他在銅馬裡待過，愣了愣，說“臨丘？俺聽說過，之前張大眼帶人去打，被打回來了，還被收編了？”王四點頭，把懷裡的餅掏出來一塊，遞過去，說“對，張大眼現在在革軍裡當什長，每月發銀角子，還有五畝地，俺娘還在家等著俺，俺拿了糧就走，不搶”。黑七接過餅，啃了一口，硬得硌牙，但是甜，他看著自己餓得發慌的弟兄，半天沒說話，最後擺了擺手，說“走吧，俺們不搶，俺也想試試種地的日子，之前在銅馬，搶了半輩子糧，沒搶出個活路”。王四走了兩步，回頭說“臨丘要人，你們要是想來，就過去，陳將軍歡迎”。黑七看著他的背影，咬了咬牙，對弟兄們說“走，俺們也去臨丘，不搶了”。
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張老三是另一個遣散兵，他走到魏郡的縣城邊上，遇到兩個更始的巡邏兵，騎著高頭大馬，看見他背的糧，就過來要搶。張老三沒躲，隻說“這是臨丘給的，你們敢搶？”更始兵愣了，勒住馬，說“臨丘？就是那個泥腿子的隊伍？”張老三把陳衝的話說了，說革軍不殺降，給糧給地，軍紀嚴，老百姓都叫他們“活菩薩”。更始兵對視了一眼，沒敢搶，其中一個撇了撇嘴，說“俺們之前在洛陽，聽說革軍在臨丘，不搶百姓，還以為是假的，沒想到是真的。俺們更始的隊伍，搶糧殺降，老百姓都恨我們，哪像他們”。另一個說“聽說朱鮪大將軍要打臨丘，俺看打不下來，老百姓都護著他們，上次俺們去臨丘附近搶糧，被老百姓拿鋤頭趕出來了”。
臨丘這邊，阿禾的花名冊一天就厚了一截。早上起來，城門口就排了長隊，王老漢帶著全村七十二口人，扛著鋤頭，背著包袱，還有一頭老黃牛，是村裡唯一的牛，牛背上馱著個破箱子，裡麵裝著王老漢的族譜。小六子的媳婦熬粥熬得手都酸了，還是不夠分，就發動城裡的婦女一起熬，王老漢捧著粥，喝得直打嗝，說“這粥香，比俺們斥丘的井水甜”。老周罵罵咧咧的，但是還是把自己的半袋糧拿出來，給新來的孩子，說“狗日的，人多了糧不夠，老子再去開點荒，多翻兩畝地，夠你們吃的”。
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