風裡飄著翻地的鐺鐺聲，混著百姓的笑，陳衝蹲在田埂上，指尖蹭著懷裡那隻納了一半的鞋底，紅線頭掃過腕骨，剛想跟二狗子說等麥收了讓小六子媳婦把鞋底納完，就聽見官道那頭傳來沉重的腳步聲——是李黑牛回來了。
天剛蒙蒙亮，漳河的霧還裹著霜氣，李黑牛走得很慢，破皮甲上的血已經乾了，硬邦邦地蹭著他的肋骨，懷裡揣著個用破布包著的東西，遞到陳衝手裡的時候，布包邊緣還滴著暗褐色的血。陳衝打開，是個棗木工分牌，編號“臨丘”，血把數字浸得發黑，牌麵上還沾著半粒沒來得及咽下去的粗麥粉——是王石頭，那個才十六歲的小隨從，歸附的時候說爹娘被銅馬殺了，要種五畝地，給爹娘燒新麥，臨死前還攥著這牌子，塞給李黑牛，說“給將軍，俺的地……別荒了”。
李黑牛撲通跪在田埂上，眼淚砸在凍土上，洇出小小的濕印：“李通那狗日的，把娃的頭掛在巨鹿城門口，罵革軍是泥腿子，不配給糧。隨行的兩個弟兄，一個被砍了手，一個跑了回來，說李通手裡有兩萬人，還搶了周邊三個亭的糧，放話要踏平臨丘，搶了咱們的糧倉。”他話音剛落，老周就炸了，卷刃的刀往地上一杵，震得田埂上的霜都飛了：“老子去砍了李通的頭當夜壺！敢殺咱們的娃，活膩了！”他罵歸罵，卻沒立刻動，隻默默把自己的破棉襖脫下來，蓋在旁邊剛抬過來的王石頭的屍體上——棉襖上還沾著他昨天翻地的泥，硬邦邦的，卻帶著體溫。
陳衝沒說話，隻把工分牌揣進懷裡，和那隻鞋底擠在一起，又扛起一把新打的鋤頭，往巨鹿方向走。二狗子趕緊跟上，把自己矛杆上的鞋底摘下來，掛在王石頭墓前的木牌上——木牌是剛砍的酸棗枝，上麵用炭筆寫著“革軍小兵王石頭之墓，待麥收，祭以新麥”。風一吹，鞋底的紅線頭晃得人眼暈，二狗子聲音啞得像砂紙：“狗娃，你陪著這娃，等麥子收了，俺給你們倆都納雙新的，針腳比之前的還密，走多遠都不磨腳。”
沒等陳衝走遠，官道那頭又來了個人，是個瘸腿的老卒，走一步晃三晃，懷裡抱著個破瓦罐，瓦罐縫裡還塞著半根發黴的麥穗。他是張燕派來的使者，張燕手裡有八千人，之前被更始軍騙過——更始軍說歸順給糧，結果給的是發黴的麥子，吃了拉肚子，死了三百多弟兄，所以張燕不信任何人，派他來試探，說要親眼看見陳衝翻地，還要先給一千石糧，才肯談。小六子的媳婦正熬粥，看見他凍得臉發紫，趕緊盛了碗滾燙的蔥花粥，裡麵臥了三個雞蛋，遞過去的時候，指尖蹭到他凍裂的手背，硬邦邦的，滲著血。老卒捧著碗，手抖得粥灑了一半，喝了半碗，才哭著說：“俺叫趙瘸子，之前是張頭領的部下，更始軍的糧……俺們吃了，拉了三天肚子，死了三百多兄弟，張頭領不信革軍，說你們也是擺樣子，搶了糧就跑。”
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陳衝走過來，沒接他的話，隻把自己的手伸過去——手掌上的繭厚得像老樹皮，指節上還留著翻地磨的疤，比趙瘸子這個老農的繭還厚。他又帶著趙瘸子去看自己翻的那三畝地，土塊酥得能攥成團，地邊上還堆著剛拔的雜草，鋤頭柄上還纏著新布條，是昨天小六子媳婦剛纏的。陳衝蹲下來，抓了把土搓了搓，土粒從指縫裡漏下去，帶著潮氣：“你看，這地是我翻的，草是我拔的，糧是我種的，革軍的糧，都是這麼來的，不是搶的。你要是不信，就在這住幾天，看看俺們怎麼乾活。”說完，他讓管糧的孫大勇立刻撥了一千石糧，裝在牛車上，讓趙瘸子帶回去，糧單上用炭筆寫著“張燕部歸附糧，五萬畝地留於常山邊，隨時來領，不催”。趙瘸子捧著糧單，眼淚掉在紙上，洇開個小小的圓，他磕了三個頭，說：“俺回去就跟張頭領說，革軍是好人，俺們願意歸附。”
這邊剛安頓好趙瘸子，那邊李通的動靜就傳過來了——他殺了剩下的使者，把王石頭的頭掛在城門口，還派兵去搶斥丘的糧。可他沒想到，斥丘的百姓早得了革軍的信，看見銅馬的兵過來，都拿著鋤頭出來，王老漢舉著個剛蒸的白麵饃，站在田埂上喊：“這是革軍的糧，是給我們種地的，你們敢搶，俺們就跟你們拚命！”李通的兵本來就餓，看見百姓護著糧，又想起之前革軍給的工分牌，沒人敢往前衝，最後李通隻搶了半袋發黴的糧，帶著剩下的幾千人躲進深山，再也不敢出來。
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