平則治道衰”，想起王況說的“字字戳在百姓心窩上”，想起杜延年懷裡那本舊賬本，想起老周卷刃的刀，覺得這魏公府的根基，不是磚瓦壘的，是這些帶著體溫的人和事撐起來的。他站起身，拍了拍褲腿上的炭灰，對第五倫說：“你明天就搬過來，功曹室的石桌給你用，不夠亮就多燒鬆柴。你寫的《考功課吏法》，後天刻成石板，立在公府門口，讓所有百姓都看著。誰敢違了，先拿我問罪。”
第五倫趕緊站起來，膝蓋碰在石桌上，發出悶響，他結結巴巴地說：“主、主公，我、我一定儘心儘力，不、不辜負您的信任，不辜負百姓的期望……”王況在旁邊笑著補了句：“第五兄，主公說話算話，你隻管放手去乾。上個月有個豪強想賄賂我，被我按律罰了，主公連眼皮都沒眨一下。”老周也哼了一聲：“就是！老子最煩那些送禮的，誰敢送，老子先劈了他的禮盒子當柴燒！”
天快亮的時候，鬆柴燒儘了，火星子漸漸暗下去。第五倫還在石桌邊寫《考功課吏法》的最後幾條，炭筆劃過紙麵的沙沙聲，混著遠處雞叫的聲音，格外清晰。陳衝沒催他，隻讓小六子的媳婦又送了碗熱粥過來，臥著兩個雞蛋，放在他手邊。第五倫抬起頭，看見粥碗裡晃著自己模糊的臉，左臉的刀疤在粥的熱氣裡顯得柔和了些，他忽然覺得，這輩子顛沛流離，被人追打，被人嘲笑，都不算什麼了。他拿起炭筆，在最後一條後麵，用力加上了：“功曹自身考核，由百姓每月評議，不合格者，自請辭官，永不敘用。”
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