陳衝蹲在鐵作棚門口，火星子濺到青色短衣上，燒出幾個小洞，他拿手指撚了撚，焦味混著鐵鏽的腥氣鑽進鼻子。遠處小六子騎兵巡邏回來的馬蹄聲剛停，老周就扛著卷刃刀從校場那邊罵罵咧咧地過來，刀身映著夕陽，晃得人眼暈：主公！你看看咱們的馬！跑八十裡就喘得像剛生完崽的母豬，昨天追赤眉的三個散兵，追到漳河邊，馬腿都軟了，讓人家跑了兩個！
陳衝跟著老周走到馬廄，二十幾匹馬正低著頭喘粗氣，有的腿肚子還在抖，嘴角泛著白沫。小六子蹲在一匹最壯的棗紅馬旁邊，拿布巾擦馬脖子上的汗，矛杆上的紅線頭耷拉著，沒了平時的精氣神：主公，這馬是去年從趙匡塢堡收上來的，底子還行，就是沒正經練過。俺們以前騎馬，要麼衝鋒要麼趕路，跑快了就行，可這馬一快就慌，過個水溝都蹦躂，更別說打仗了。
陳衝伸手摸了摸棗紅馬的鼻子，又翻開馬嘴看了看牙，又去摸馬腹和後腿的肌肉，眉頭皺了起來。這些馬大多是從豪強手裡收編的，品種雜，有的偏高大但耐力差，有的耐力還行但膽子小，一聽見鐵器碰撞聲就驚得亂跳。之前打仗全靠人多勢眾，真要跟赤眉的精銳騎兵對上，光是馬匹這一項就吃虧。
魏郡北邊，鄴縣和滏陽交界的那片河灘地，我記得有水有草，地勢平坦。陳衝收回手，指腹上還沾著馬毛的溫熱，劃出來當牧馬場，把所有的軍馬集中到那裡養。再找個懂馬的人來管——不是那種隻會喂料的馬夫，是真正懂馬脾氣、懂怎麼練馬的。
這話傳出去沒三天，就有人找上門來。是個六十多歲的乾瘦老頭，叫韓老駟，左腿有點跛，穿著件補丁摞補丁的皮坎肩，渾身散發著馬廄的味兒。他也不行禮，直接蹲在陳衝對麵，從懷裡掏出塊乾硬的豆餅，掰了一塊嚼著：主公，俺在代郡養了四十年馬，給匈奴人養過，給更始軍養過，後來更始軍敗了，俺就逃到魏郡，在趙匡的馬場裡當雜工，天天掃馬糞。趙匡那廝不懂馬，把好好的河西馬跟本地劣馬亂配，生出來的駒子跑兩步就喘，還怪俺喂得不好，打了俺三頓鞭子。
老頭說著，從懷裡又掏出個破本子，紙頁黃得發脆，上麵畫滿了歪歪扭扭的馬匹圖譜，標注著身高、體長、耐力測試的記錄。俺跑了魏郡十八個縣，把咱們現有的馬都看了一遍。現在最好的馬是那匹從邯鄲收上來的烏騅，肩高能到五尺二寸，耐力也好，一口氣跑六十裡不怎麼喘，就是膽子太小，上次演練放了個炮仗，它直接把騎手甩下來，自己跑了二裡地。
陳衝翻開那本子，每一匹軍馬都有記錄：編號、毛色、身高、年齡、耐力測試距離、性格特點。有的旁邊還畫了個小圈——膽小易驚，需重點調教，有的畫了個叉——腿有舊傷，不宜作戰，改做馱馬。字歪歪扭扭像蚯蚓爬，但每一筆都紮實。
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韓老，你來當牧馬丞，管所有軍馬的飼養和訓練。陳衝把本子合上遞回去，我的要求就三條：第一，不求跑得最快，但求跑得最遠、最穩；第二，馬不能驚，聽見打雷放炮、刀槍碰撞，得站得住；第三，一年之後，我要看到一支能連續跑一百二十裡、回來還能列隊衝鋒的騎兵。
韓老駟把豆餅渣咽下去，咧嘴笑了，露出兩顆黃牙：主公，這三條，俺在代郡的時候就做到了。好馬不是喂出來的，是練出來的。你給俺三個月，俺先把這些馬一個個調教過來。
牧馬場建在鄴縣北邊的河灘上，三麵環水，草長得比馬腿還高。韓老駟到了之後，第一件事不是讓馬跑，而是讓馬。每天清晨，他讓馬夫把馬牽到空地上，馬身邊放著銅鑼、火把、鐵器，然後突然敲鑼、點火、砸鐵，馬一驚就往前衝，馬夫就死死拽住韁繩不放，韓老駟在旁邊吼：鬆啥？你一鬆，馬就知道嚇唬它有用，下次更慌！你得讓它知道，再大的響動，你也站得住！
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