謝祿那一刀劈在案幾上，木屑飛濺，震得案上那盞油燈的火苗劇烈晃動，像他此刻七上八下的心。縣衙外，士兵們的呻吟和抱怨聲透過薄薄的牆壁，一聲聲鑽進他的耳朵，比刀子割肉還難受。他煩躁地揮手，讓親兵把那幾個吵得最凶的什長拖出去砍了，血腥氣彌漫開來，外麵的聲音才稍稍低了下去，但那是一種壓抑的、危險的寂靜，如同暴風雨前的死寂。他知道，這隻是飲鴆止渴，殺一儆百能鎮住一時，卻填不飽五萬張嘴。更始的軍隊尚有糧草官調度，他這赤眉大軍，打從出關中那天起，就是打到哪搶到哪，何曾有過什麼正經的後勤體係？馱馬是搶來的，糧袋是搶來的，連趕車的民夫都是臨時抓來的壯丁。如今進了這魏郡，人沒搶到一個，糧沒搶到一粒，那點隨身攜帶的口糧，就像夏日冰雪，眼看就要化了。
“大將軍，還得想辦法啊！”軍師楊音頂著兩個黑眼圈進來，聲音沙啞，“昨兒夜裡，又有兩隊出去找糧的弟兄沒回來，怕是遭了那支鬼魅似的輕騎的道了。咱們的斥候，根本摸不清他們的動向，往往在野地裡剛支起鍋，箭矢就從莫名其妙的地方飛過來，扔完石灰包就跑，追都追不上。”
謝祿重重哼了一聲，從牙縫裡擠出幾個字：“陳衝……好狠的手段！他這是要把我們活活困死在這平恩縣城裡！”他猛地站起身，在狹小的房間裡來回踱步，鐵甲摩擦發出刺耳的聲響。“不能等了！再等下去，不用打，弟兄們自己就先垮了。楊音，你親自帶一隊人，把咱們還剩的那些馱馬都集中起來，再抽調兩個營的精銳護衛，往南，往臨丘方向探路！就算掘地三尺，也要給我找出糧食來！我就不信，陳衝能把這方圓百裡的老鼠洞都填上！”
楊音領命而去，腳步匆匆。謝祿走到窗邊，掀開一條縫隙往外看。天還沒亮透，東方的天空泛著魚肚白，但縣城裡已經是一片死氣沉沉。士兵們三三兩兩縮在避風的牆角，抱著兵器，眼神空洞。偶爾有人站起來，也是腳步虛浮，顯然是餓得狠了。他心裡一陣發緊，這支曾經在關中戰場上摧枯拉朽的勁旅，如今竟被一座空城和一個“堅壁清野”逼到了這步田地。
與此同時，在臨丘城外三十裡的一片起伏丘陵地帶，小六子正蹲在一處背風的土坎後麵，嘴裡叼著一根枯草莖，眯著眼望向平恩方向揚起的淡淡煙塵。他身邊是幾十個同樣穿著暗褐色皮甲、幾乎與土坡融為一體的輕騎兵。人和馬都靜默無聲，隻有鼻孔裡噴出的白氣在冷空氣裡消散。他們每個人的馬鞍旁都掛著一張強弓，一袋箭矢，還有幾個用油布包裹得嚴嚴實實的石灰包。
“頭兒，赤眉那幫龜孫子動了。”一個年輕騎兵壓低聲音，指著遠處。
小六子吐掉嘴裡的草莖，咧嘴一笑，露出一口白牙，在黝黑的臉上格外顯眼。“哦？終於憋不住了？數數，多少馱馬？”
“看著有百十來頭，護衛得有兩個曲（約等於營），領頭的好像是那個楊音老兒。”年輕騎兵眼尖。
“楊音？”小六子摸了摸下巴，“謝祿把軍師都派出來找糧了，看來是真急眼了。傳令下去，按老規矩，咬住尾巴，別貪多，每人放兩輪箭，扔完石灰包就撤，別跟他們糾纏。記住，咱們是狼崽子，不是瘋狗，咬一口就跑，專挑弱的、慢的下嘴。”
命令悄無聲息地傳下去。幾十個輕騎兵如同鬼魅般翻身上馬，借著丘陵的掩護，悄無聲息地向那支緩緩移動的運糧隊包抄過去。這支運糧隊，與其說是隊伍，不如說是一群餓狼在拖著最後的食物。馱馬瘦骨嶙峋，護衛的士兵也是腳步蹣跚，隊列鬆散，警惕性更是降到了最低——他們已經連續幾天在這樣的空曠地帶一無所獲，絕望和疲憊麻痹了神經。
當運糧隊行至一處狹窄的穀口時，變故陡生！兩側山坡上突然傳來尖銳的哨響，緊接著，箭矢如同飛蝗般傾瀉而下！這些箭矢並不瞄準要害，大多射向馬腿和馱筐。頓時人仰馬翻，慘叫聲一片。馱馬受驚，瘋狂掙紮，許多糧袋直接摔在地上，破裂開來，金黃的黍米撒了一地。
“敵襲！是革軍的輕騎！列陣！列陣！”楊音嚇得魂飛魄散，拔劍嘶吼。但他的命令在突如其來的混亂中顯得蒼白無力。護衛的士兵們本就饑餓疲憊，哪裡還有心思戀戰？不少人下意識地趴在地上，或者躲到馱馬屍體後麵，生怕被箭射中。
小六子帶著輕騎並不衝陣，他們像一群熟練的牧人，驅趕著受驚的馱馬，箭矢專門照顧那些試圖穩住局麵的軍官和試圖搶救糧袋的士兵。幾輪箭射罷，油布包的石灰包又被精準地扔進混亂的人群和糧堆裡。白色的粉末炸開，嗆得人眼淚直流，咳嗽不止，陣型更加渙散。
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