夜慢慢深了，臨丘的炊煙飄得很遠，而三十裡外的平恩縣城，隻剩下斷斷續續的呻吟和絕望的歎息。陳衝知道，明天，後天的太陽升起時，這樣的小仗還會繼續，直到那片火光徹底熄滅。而他，隻需要站在城樓上，看著，等著，就夠了。畢竟，真正的勝利，從來都不是靠一場決戰贏來的，是靠無數個這樣的清晨和黃昏，靠無數次這樣的小勝，慢慢堆出來的。
阿禾抱著花名冊從功曹室出來，鼻涕凍成的冰溜子晃得啪啪響，看見陳衝就抽搭：“主公，探子剛回來，平恩那邊……打起來了。”
丫蛋立刻從他懷裡探出頭，羊角辮掃過他的下巴：“是壞人自己打自己嗎？張婆說惡人自有惡人磨！”
陳衝笑著捏了捏她凍得通紅的小臉，沒說話，隻把阿禾手裡的花名冊接過來翻。粗麻紙的邊角磨得起了毛，最新的一頁是今早記的：“平恩城內赤眉軍營，夜有喧嘩，聞刀兵相擊聲，傷數人。探子混在近處，聞‘董憲殺我兄弟’‘楊音誤我’等語。”字歪歪扭扭，是阿禾的狗爬字，卻比任何文書都真實。
平恩縣衙裡此刻確實亂得像鍋煮沸的粥。謝祿坐在主位上，腰刀擱在案幾上，刀鞘上的赤色漆掉了一大半，露出裡麵發白的木頭。他三天沒正經吃東西了，隻喝了半碗煮皮帶的水，此刻頭暈得厲害，看著底下吵成一團的幾個副將，隻覺得耳朵裡嗡嗡響。
先鋒董憲把桌子拍得震天響，臉上的刀疤漲成了紫紅色，唾沫星子噴了楊音一臉：“都是你出的餿主意！說什麼魏郡沃野千裡，糧草堆積如山，來了連個麥糠都搶不到！當初你說堅壁清野是小伎倆，現在呢？五萬人餓得前胸貼後背，你楊音倒好，還能站著說話不腰疼！”
楊音是謝祿的軍師，以前讀過幾天書，此刻胡子亂蓬蓬的，沾著乾了的粥漬，反嗆回去：“當初是誰拍著胸脯說三天拿下臨丘，活捉陳衝？現在連革軍的輕騎都追不上，放個石灰包就跑，你倒怪我？要我說，就是你董憲輕敵，不然怎麼會折了那麼多馱馬！”
“你放屁！”董憲猛地拔出腰刀，刀刃缺了好幾個口，在昏暗的油燈下泛著冷光，“老子輕敵？你看看外麵！士兵們餓得啃樹皮，你讓我怎麼打？昨天有個什長偷了半袋石灰糧，被我砍了頭，結果今天又跑了三十多個！再這麼下去，不用陳衝打，我們自己就散了！”
裨將張猛是跟著謝祿從山東出來的老人，此刻也紅了眼，把手裡的長矛往地上一杵，矛杆撞在青石板上，哐當一聲：“吵什麼吵！要我說直接衝臨丘！拚個你死我活，總比餓死強！陳衝那點輕騎，老子不怕！大不了拉幾個墊背的！”
另一個裨將李通卻冷笑一聲，他以前是更始軍的降將，此刻瘦得顴骨高聳，佩刀上都有了鏽斑：“衝？你拿什麼衝？馬都餓得走不動路，兵都拿不動刀，衝過去給革軍送人頭？我昨天看見斥章的弟兄們，為了搶一碗煮草根湯，把自家兄弟的胳膊都打斷了！還衝？衝個屁！”
謝祿想拍桌子罵人，可手抬到半空，卻沒力氣拍下去。他喉嚨乾得冒煙，發出的聲音像破鑼：“都……都閉嘴！”
可沒人聽他的。董憲和楊音還在對罵，張猛和李通也扭打在一起，旁邊的親兵嚇得縮在牆角，不敢上前。謝祿看著這亂糟糟的場麵，心裡一陣發涼——才半個月前，這五萬人還是喊一聲能震塌城牆的勁旅，現在卻成了烏合之眾，為了一口吃的就能反目成仇。他想起樊崇在關中給他五萬人馬時，拍著他的肩膀說“河北根基在你手裡，站穩了，日後平分天下”，現在看來，這“天下”沒摸到邊，連命都要搭進去了。
親兵隊長王大悄悄進來，手裡捧著個破瓦罐，裡麵是半罐煮得發黑的草根湯，低聲說：“大將軍，喝點吧，再不喝，涼了。”
謝祿接過瓦罐，指尖碰到王大的手，冰涼得像塊石頭。他抬頭，看見王大的眼睛紅紅的，像是剛哭過，剛要問，就聽見外麵傳來一陣哭聲。王大撲通跪在地上，磕頭如搗蒜：“大將軍，俺弟弟……俺弟弟快不行了，俺偷了您半袋炒麵給他，您殺了我吧！”
謝祿愣住了。他想起那半袋炒麵，是自己最後的口糧，本來想留著關鍵時刻吃，沒想到被王大偷了。他站起來，走到門口，看見王大的弟弟縮在牆角，瘦得隻剩一把骨頭，嘴唇乾裂得滲血，手裡還攥著半塊沒吃完的炒麵。周圍的士兵看著，眼裡沒有憤怒，隻有羨慕——那半塊炒麵，夠他們活兩天了。
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