陳衝抱著丫蛋走下城樓，風裡已經飄著清漳那邊埋鍋做飯的香氣，混著麥香，暖得人後脖頸發燙。丫蛋的小手攥著他青色短衣的衣角，羊角辮上係的紅繩晃來晃去，剛要喊小六子叔叔，就看見劉三跌跌撞撞從北邊跑過來，臉上又是汗又是灰，嘴唇哆嗦著：“主公！謝祿……謝祿那廝趁亂搶了匹馬，帶了幾十個親兵往北跑了！囚車的鎖鏈被他砸斷了，俺沒攔住……”
陳衝沒急著動，隻把丫蛋往上顛了顛，指腹蹭過她凍得通紅的小臉。他早就料到謝祿不會甘心就擒——這人是樊崇手底下最能打的將領，從山東打到關中，見過大陣仗，哪會甘心被捆成個粽子，扔在囚車裡等死。他扭頭看向正在給烏騅刷毛的趙破虜，這女人正用塊破布擦矛尖上的冰碴，聽見動靜，連頭都沒抬，隻冷硬地扔了一句：“我去追。”
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她沒帶重騎，隻翻身上馬，挑了五十個跟了她最久的輕騎，都是之前在伏牛山就跟著她拚過命的，馬是韓老駟特意挑的最耐凍的棗紅馬，馬蹄上都釘了新打的防滑鐵刺。小六子剛要跟著去，被她瞪了一眼，又訕訕縮了回去——他知道趙破虜的脾氣，追這種餓得隻剩一口氣的敗軍之將，用不著興師動眾。
謝祿跑得並不快。他搶來的那匹馬是之前赤眉軍剩下的馱馬，瘦得肋骨根根分明，跑起來蹄子打晃，冰麵上結的薄霜被踩得嘎吱響，時不時打個滑。他身邊跟著四十七個親兵，大多是和他一起從山東出來的老兄弟，為首的那個叫蘇景明，是個讀過幾年書的南陽人，之前在縣衙當過小吏，赤眉起事時被抓了壯丁，因為識字，被謝祿提拔為親兵頭領。此刻蘇景明騎在馬上，懷裡還揣著半袋之前從革軍俘虜手裡搶來的乾餅，可誰都不敢吃——謝祿的眼睛一直盯著那袋子餅，餓得發綠的眼珠子像兩團鬼火。
“大將軍，前麵就是柳溪了，過了那條冰河，就能進太行山的餘脈，革軍追不上咱們。”蘇景明回頭喊，聲音被風刮得破碎。他左胳膊上裹著布條，是早上被革軍的箭擦傷的，血漬凍成了黑紫色，硬邦邦地貼在皮膚上。謝祿沒應聲，隻把破羊皮襖往緊裹了裹，他左胳膊的舊傷在早上被劉三砍了一刀，此刻疼得鑽心，加上連著兩天沒正經吃東西，腦袋暈得厲害，眼前時不時發黑。他想起樊崇在長安給他五萬人馬時，拍著他的肩膀說“河北沃野千裡，你去了站穩腳跟，日後我與你不拘誰當皇帝”，如今才兩個多月，五萬人就隻剩這幾十個殘兵，他心裡又悔又恨，可更多的是不甘——他不是敗給了革軍的刀槍，是敗給了陳衝那招陰損的堅壁清野，敗給了這漫天遍地的饑餓。
柳溪是一條結冰的小河，冰麵比清漳河薄，馬蹄踩上去發出脆生生的響聲，像是要裂開。謝祿的馬剛踏上冰麵，就因為踩到一塊凸起的冰棱，猛地一滑，連人帶馬摔在冰麵上。蘇景明趕緊勒馬回來扶，可剛彎腰，就聽見身後傳來一陣急促的馬蹄聲。他回頭一看，趙破虜帶著輕騎已經追到了百步之外，矛尖在夕陽下泛著冷光，為首的秦川張弓搭箭，箭矢破空而來，“哆”的一聲釘在他腳邊的冰麵上，箭羽還在嗡嗡顫動。
“將軍快走！”蘇景明猛地把謝祿推上馬，自己翻身上了一匹馱馬，抽出腰刀擋在前麵。謝祿的馬受驚，往前跑了十幾步，他回頭看，隻見蘇景明帶著十幾個親兵，正迎著革軍的騎兵衝過去。秦川的箭又射了一輪，蘇景明肩膀上中了一箭，疼得晃了晃，卻還是舉著刀喊：“我乃南陽蘇景明，今日護大將軍突圍，死得其所！”話音未落，趙破虜的矛已經刺了過來，蘇景明舉刀格擋，可他餓得沒力氣，刀剛舉到一半，就被矛尖挑飛了兵器，緊接著馬腹被劃開，他摔在冰麵上，血瞬間染紅了透明的冰麵。
謝祿沒敢回頭，狠命抽了一鞭馬，往柳溪對岸跑。可他的馬也累到了極限，剛跑到河中央，就前腿一軟，跪在冰麵上，把他甩了出去。他趴在冰麵上，臉貼著冰冷的冰，能看見冰下遊動的細小魚影，耳邊傳來馬蹄聲越來越近，他咬著牙想爬起來，可左胳膊的傷口崩裂，血順著袖子往下淌，疼得他渾身發抖。他想起自己這半輩子，從南陽的佃戶到赤眉的大將軍，殺過更始的官員，燒過長安的宮殿，搶過無數的糧草，卻從沒像今天這樣狼狽——連口熱飯都沒吃上，就要死在這冰天雪地裡。
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