陳衝醒的時候天剛蒙蒙亮，炕頭的炭盆還燒得暖，丫蛋蜷在他胳膊彎裡，羊角辮上的紅繩蹭得他下巴發癢。窗外飄著細雪，落在革字旗的破洞上，積了薄薄一層白。他剛坐起來，就聽見外麵杜延年撥算盤的聲音，劈啪的，混著張婆熬粥的香氣，還有小六子遛馬時烏騅打響鼻的動靜——日子又回到了決戰前的安穩，隻是比之前多了幾分踏實的暖。
謝祿被押到暖房的時候，渾身都在抖。昨夜關在屯倉的地窖裡，鋪了層乾草，可到底凍了一宿，破羊皮襖上的冰碴還沒化，懷裡緊緊攥著昨天趙破虜給的半塊麥餅，餅渣從指縫漏出來，掉在暖房的泥地上，引來兩隻覓食的麻雀。他左胳膊的傷口崩裂了，血漬凍成黑紫色的硬殼，胡子結著冰溜子，一開口，哈出的白氣混著口臭：“陳衝！你個縮頭烏龜！有種放老子出去，真刀真槍打一場！用那陰損的堅壁清野，算什麼英雄好漢！”
暖房裡燒著炭盆，趙破虜靠在門框上擦矛，老周蹲在門檻上摳指甲縫裡的泥，小六子啃著剛烙的餅，餅渣掉在鎧甲上，第五倫正磨墨，筆尖在紙上晃得厲害。陳衝沒抬頭，正給丫蛋掖被角，聽見罵聲，才慢悠悠轉過臉，指了指旁邊的矮凳：“坐。先喝碗熱粥，凍壞了身子，到了閻王爺那兒也說不清楚。”
旁邊的親兵端來一碗小米粥，稠得能立住筷子，冒著熱氣。謝祿瞪著那碗粥，喉嚨裡發出咕嚕的聲響，卻梗著脖子不肯接。老周啐了一口，把餅渣從鎧甲上撣下來：“裝什麼硬氣？昨兒個搶囚車裡的餅，你比誰都快！老子親眼看見你把半塊發黴的餅塞嘴裡，噎得直翻白眼！”謝祿的臉漲成豬肝色，伸手奪過粥碗，狼吞虎咽地灌下去，燙得直吸氣，卻不肯停，一碗粥喝完，還把碗底的米渣舔得乾乾淨淨。
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陳衝等他喘勻了氣，才開口，聲音不高，卻壓得滿屋子的動靜都靜了：“你是南陽宛城的吧？我記得你戶籍冊上寫過，家裡有三畝薄田，娘瞎了一隻眼，妹妹十三歲，會編草螞蚱。”謝祿端著空碗的手猛地一抖，粥碗“哐當”掉在地上，滾了兩圈，停在趙破虜的靴邊。他抬頭瞪著陳衝，眼睛裡的凶光褪下去，露出點茫然：“你……你怎麼知道？”
“去年你從關中過來的時候，沿途搶了十七個村子，其中就有南陽來的流民，我審過他們。”陳衝指了指第五倫手裡的冊子，“你娘是不是餓死在更始軍搶糧的那天？你妹妹是不是被更始的兵搶走，再也沒回來？你當初跟著樊崇起事，不就是想有口飯吃，護著家裡人嗎？”
謝祿的肩膀猛地塌下去，空粥碗在手裡晃得厲害，半晌才從牙縫裡擠出幾個字：“是……那又怎樣？這世道，人不為己天誅地滅！我不搶，就得餓死！我不殺，就得被人殺！”他猛地抬頭，眼睛又紅了，“陳衝，你別裝好人！你占了魏郡，不也是搶了趙匡的地？你不也一樣用刀逼著百姓聽話？”
“不一樣。”陳衝站起來，走到他麵前，蹲下來，和他平視，“趙匡搶百姓的地，我分給百姓。我讓百姓種自己的地，收自己的糧，交三成的稅，剩下的全是自己的。我沒逼他們聽話，是他們願意跟著我乾——你搶他們的糧，燒他們的屋，逼他們餓肚子，他們憑什麼不恨你？”他指了指窗外，雪地裡幾個百姓正扛著鋤頭往田裡走，腳印踩得整整齊齊，“你看那幾個漢子，是我屯區的什長，家裡有地，有媳婦孩子，上個月剛領了新織的棉襖。你帶五萬人來，他們拿鋤頭跟你拚命，不是為了我，是為了護著自己的飯碗。”
謝祿不說話了，低頭看著自己破羊皮襖上的破洞，洞裡露出裡麵發黃的棉花。他想起娘死的時候，手裡還攥著半塊糠餅，想起妹妹被搶走時哭著喊“哥”，想起自己當初跟著樊崇起事，發誓要讓家裡人有口熱飯吃，可走到今天，他搶了無數人的糧，卻沒給家裡人留一口，反而把更多人的家搶沒了。張婆拄著酸棗木拐杖進來，瞎了一隻的左眼對著他的方向，聲音沙啞：“你這廝，去年搶了我家的三鬥陳糧，我那口子餓得啃樹皮，沒熬過冬天。你也有娘有妹子，咋就忍心搶別人的活路？”
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