正月十六的清晨，河內溫縣的行轅裡還留著昨夜元宵的餘溫。劉秀剛批完寇恂送來的最後一份糧冊，擱了筆，指節按在太陽穴上緩了緩。案上的炭盆燒得正旺，河內產的精炭沒有半點煙，烘得滿屋暖融融的，隻有窗外飄進來的細碎雪粒子，落在青石窗台上，積了薄薄一層白。鄧禹掀簾進來，先拍了拍狐裘上的雪沫，手裡捧著個封了麥苗火漆的木匣，還有個粗布小包：“主公，魏郡的探報到了，還有陳伯昭回贈的麥種。”
劉秀接過木匣，火漆上的印是革軍的徽記，一棵麥苗的樣子，他撬開，裡麵是疊得整整齊齊的密報，最上麵一頁寫著“清漳之戰詳報”，下麵附了遣散俘虜的名冊摘要，還有魏郡最新的戶數統計。他慢慢翻著，手指摩挲著紙頁上“謝祿被斬，臨終曰‘吾輸與麥苗’”那一行字，半晌沒說話，指腹蹭過紙邊被反複翻閱起的毛，才抬眼對鄧禹笑了笑，聲音裡帶著點複雜的感慨：“赤眉五萬之眾，陳衝隻用兩月便吃掉了，他還是這麼厲害啊，我這個老同事用兵，不在你我之下啊。”
這話一出，鄧禹也沉默了。他想起更始二年在洛陽朝堂上的場景，當時文武百官都在爭搶劉玄賞的金銀絹帛，隻有陳衝縮在殿角的柱子後麵，抱著個破本子算屯田的畝數，大司徒劉賜還笑他“陳伯昭就知道種那幾畝破地，成不了大事”，當時劉秀坐在下首，卻悄悄多看了那個沉默的漢子幾眼——別人都在爭權，隻有他的本子上寫的是“一畝地需粟種三升，需糞肥兩車，可養活一家三口”，務實得不像個官員，倒像個老農。後來劉秀奉命北渡黃河，陳衝還特意塞給他一袋子曬乾的麥種，說“河北地廣，種下去總有收獲”，沒想到當年那袋麥種，如今真長成了六十多萬人的基業。
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“之前隻知陳伯昭善治民，沒想到用兵如此老辣。”鄧禹拉開椅子坐下，指尖敲了敲密報上“堅壁清野”四個字，“先是撤空魏郡北部的糧草人口，斷了赤眉的活路，再派輕騎日夜騷擾，耗其士氣，最後選在清漳水畔決戰，以嚴整方陣對散兵遊勇，一擊即潰。最厲害的還是處理俘虜的手段——遣散一萬六千多，無一鬨事，收編八千精兵，不費刀兵，這哪裡是隻會種地的屯田官，分明是天生的帥才。”
劉秀點頭，手指劃過案上攤開的河北地圖，魏郡那一塊早被朱筆圈了，旁邊標著“陳伯昭”三個字，墨跡還沒乾透：“你以為他隻是會種地？當年在洛陽，所有人都覺得刀槍才是硬道理，隻有他說‘民以食為天，食足則心安，心安則國固’，我當時還覺得他迂腐，現在看來，才是大智慧。赤眉靠搶，搶來的糧吃著燙嘴，所以他五萬人不到兩個月就散了；陳衝靠安民，給百姓地，給百姓糧，所以六十多萬人都願意跟著他，這比十萬大軍管用多了。”
他拿起旁邊的小布包，打開，裡麵是陳衝送來的十石麥種，顆粒飽滿，泛著健康的金黃色，捏起一粒放在指間碾了碾，硬度剛好，發芽率肯定比河內本地的麥種高上三成。旁邊還放著兩匹周織娘新織的粗布，質地結實，摸起來糙，卻是普通百姓穿得起的，沒有半點絲綢的奢華。“你看這麥種，這粗布，哪一樣不是務實的東西？他陳伯昭做的事，從來都是看得見摸得著的，不像有些人，嘴上喊著仁義，背地裡搶糧殺人。”
鄧禹接話道：“現在河北的流民都在往魏郡跑，連河內邊境的亭長都報，這幾天有幾十戶百姓拖家帶口往北邊去，說魏郡的稅隻有三成，孩子能上學，老人有照應，攔都攔不住。昨天還有個從魏郡過來的貨郎，說匠作營打的鋤頭比咱們本地的好用一倍，十個銅板一把，百姓都搶著買。”
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