油燈的燈花爆了一下，濺起細小的火星，落在炕桌上丫蛋的牌位前。陳衝盯著那截快燒到頭的蠟燭，指腹把草螞蚱的腿摩挲得發燙——草葉子乾硬，硌得指腹生疼，就像丫蛋最後攥著他手指的力道，明明輕得像片羽毛，卻像刻進了骨頭裡。
窗外的蟬鳴歇了半宿，又突然炸起來，混著遠處匠作營打鐵的叮當聲，還有張婆在廂房裡壓抑的哭聲。他沒動，就那麼坐著，從丫蛋咽氣的那一刻起，腦子裡就像有個算盤，劈裡啪啦地撥了整整七天。之前王況說根基尚淺，趙破虜說機不可失，兩種聲音在耳朵裡撞，可現在，那算盤的聲音慢慢穩了，每一顆珠子都落到了實處。
他先起身去找杜延年。老頭子正趴在炕桌上撥算盤，麥稈眼鏡滑到鼻尖，油燈的光晃得他眼睛眯成一條縫，聽見腳步聲，頭都沒抬：“主公，老朽又算了一遍，西征兩萬兵，走河內道，月耗糧六千石，轉運耗糧三千石，加上安頓關中逃民的糧，至少要二十萬石，咱們屯倉的餘糧撐不了半年，要是劉秀從中作梗，斷了糧道，咱們就得困死在潼關以西。”
陳衝沒說話，把一卷用粗麻紙畫的地圖攤在他麵前，紙邊還沾著桑葚的紫漬——是丫蛋前幾天趴在他懷裡畫著玩的，他沒舍得扔。地圖上用炭筆標了三條路線，最粗的那條從魏郡往西，過河東，從蒲阪津渡黃河，直插馮翊，最後到長安。“不走河內。”陳衝的聲音啞得像砂紙，“走河東。寇恂在河內守糧，劉秀的大軍現在卡在華陰，抽不開身。我們派使者去見寇恂，用五千石新麥換蒲阪津的通關權，他肯定答應——劉秀現在缺糧，我們賣給他十萬石，換他的鹽鐵和棉布，這筆賬你算過嗎？”
杜延年停下算盤，指尖劃過地圖上的蒲阪津，那裡畫了個小小的糧倉標記：“蒲阪津的守將是寇恂的副將，上個月還跟我們的商隊換過棉布，確實好說話。可過了河就是馮翊，赤眉在那裡留了三萬兵，都是餓得半死的，能打嗎？”
“三萬兵，有一半是老弱，連刀都舉不動。”陳衝從懷裡掏出半袋發黴的粟米，就是小豆子從關中帶回來的，“樊崇把最後一點陳糧都藏在長安的未央宮地窖裡，有二十萬石。我們搶了就能就地補給，不用從魏郡運太多。還有之前投降的赤眉兵，一萬三千多，八成是關中東府人，熟悉地形，編入先鋒部隊當向導，還能減少我們的傷亡。預備兵五萬，抽兩萬，農閒出兵，三個月就能打完——這兩萬兵本來就是農閒操練，不影響明年春耕。糧草我們隻帶十萬石，剩下的在沿途籌集，再加上賣糧給劉秀的收益，損耗能補回來七成。”
杜延年半天沒說話，手指在算盤上撥了又撥，最後把算盤往旁邊一推，麥稈眼鏡後的眼睛亮了點：“主公，你什麼時候算的這筆賬？”
“丫蛋走的那天晚上。”陳衝摸著地圖上的長安，指腹蹭過燒得發黑的琉璃瓦印記，“我算了一遍又一遍，沒錯，可行。”
接下來去找趙破虜。女人正坐在校場的石墩上擦刀，環首刀的刃口映著天上的月亮，冷得刺眼。她左臂的舊傷在暑氣裡泛著淡粉的印子，看見陳衝，沒起身，隻把刀往鞘裡插了插：“主公是要改主意了？”
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“你帶一萬主力，小六子帶一萬輕騎打先鋒。”陳衝在她旁邊坐下，石墩被太陽曬了一整天，還留著餘溫，“老周帶五千兵守魏郡，王況留下來管民政，第五倫管戶籍，張婆管救濟，周蒙管學堂，鄭伯仁管教化。後方絕對不能出事——要是有人敢趁我們出兵鬨事，軍法處置，不用請示。”
趙破虜攥著刀柄的手鬆了點，指節上的青筋慢慢消下去：“末將明白。到了關中，我先去未央宮地窖搶糧，再砍了樊崇的腦袋，給丫蛋當球踢。”
“不是砍腦袋那麼簡單。”陳衝搖頭，“到了關中，第一件事是開倉放糧，給百姓分種子、農具。凡是願意種地的，不管之前是赤眉的還是逃難的，都分三畝地，按魏郡的規矩，交三成稅，剩下的全是自己的。關中的地荒了七成，隻要有人種，明年就能收糧。百姓吃飽了，才不會跟著赤眉作亂，我們的根基才能穩。”
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