陳衝站在蒲阪的城樓上，夕陽把他的影子拉得很長，落在剛翻好的麥田裡。風卷著麥苗旗，破洞裡的星光比任何時候都亮，照在城下的草螞蚱上，照在正在喝粥的百姓臉上，照在每一株正在生長的麥苗上。他知道，離關中的父老，越來越近了，而他們要帶給這些父老的，不是刀槍，不是霸業，是一碗熱粥，一把鋤頭，一片能種出麥子的地，是一個不用再怕兵災的安穩日子。就像丫蛋說的，草螞蚱會跳，隻要它在跳，這日子，就差不了。
正想著，就聽見城外傳來細碎的歡呼聲，混著渠水淌過的嘩啦聲，還有娃娃的尖叫，他翻身上馬，順著官道往沈家莊走，烏騅馬的蹄子踩在剛翻的鬆土上，悄無聲息。沈家莊是蒲阪城外最大的村子，之前被赤眉禍害得最厲害，家家戶戶的院門都拆了燒火，現在村口的老槐樹下，十幾個穿青色軍服的兵正蹲在渠邊夯土，褲腿卷到膝蓋，腿上沾著泥，領頭的隊正叫周承緒，是魏郡成安屯出來的，家裡有五畝地，老婆孩子都在，當初自願報名參軍，就因為陳衝說“兵是護家的，不是搶家的”，他懂種地的苦，所以每次幫百姓修水渠，都衝在最前頭。
沈懷穀就蹲在渠邊的石頭上，六十二歲的老漢，背駝得像張弓，臉上的皺紋能夾死蒼蠅，手裡攥著兩個剛煮的雞蛋，是家裡僅剩的，蛋殼上還沾著草灰。他看著渠裡的水慢悠悠淌過來，涼絲絲的水汽撲在臉上，之前乾得裂了縫的渠底，現在浸滿了水，他伸出滿是老繭的手，掬了一捧，喝了一口，涼得紮牙，卻帶著泥土的腥香，眼淚一下子就掉進水裡。之前赤眉的校尉霍淩霄帶人拆了這條水渠，說要燒火取暖，他撲上去護著，被霍淩霄踹了一腳，肋骨斷了兩根，躺了半個月，兒子沈硯舟上去拉，被霍淩霄用刀背砸了腰，現在還直不起來，老伴去年餓死的時候，想喝口熱粥，他連半把米都找不到，隻能看著老伴咽了氣，現在這渠修好了，他家那三畝旱地，明年就能澆上水，收的麥夠全家人吃一年。
周承緒直起腰，捶了捶後背，看見沈懷穀手裡的雞蛋，趕緊擺手：“大爺，您快收著，俺們不餓，早上剛喝了粥，還吃了兩個糖餅，您留著給小穗吃。”小穗是沈懷穀的孫女，五歲，之前躲在窯洞裡三個月，瘦得皮包骨，現在臉圓了點，正舉著革軍給的草螞蚱，在渠邊追著妞妞跑，妞妞是趙阿婆的孫女，紮著倆羊角辮，跟丫蛋生前紮的一模一樣，兩個娃娃跑起來，羊角辮晃啊晃，草螞蚱的腿也晃啊晃，像真的在跳。
沈懷穀沒聽他的，顫巍巍站起來，伸手拉住周承緒的手，他的手滿是老繭，指縫裡都是泥，周承緒的手也是，除了繭子，還有握矛磨出來的硬痂，兩個莊稼人的手拉在一起，沈懷穀的手抖得厲害，半天憋出一句話：“你們是從哪兒來的？怎麼跟我們見過的兵都不一樣？”他見過更始的兵，進村就搶糧，見雞抓雞，見狗殺狗，他家的老母雞被搶了，老伴哭了好幾天；見過赤眉的兵，拆房子燒火，搶姑娘，他兒媳就是被赤眉的兵嚇的，跑了，到現在沒回來；就沒見過這樣的兵，不搶糧，不抓人，還幫著修水渠，給小孩糖餅，給老人送粥，給家裡送麥種，那麥種是鄭伯仁挑的，抗寒，適合河東的鹽堿地，他摸過，顆粒飽滿，比他之前種的麥種好十倍。
周承緒愣了愣，反手握住沈懷穀的手，掌心的溫度透過粗糙的皮膚傳過來，他說：“大爺，我們是革軍，從魏郡來的。我們的規矩就是不欺負老百姓，您老別客氣，修水渠是本分，您家地能澆上水，明年收了麥，比啥都強。”他沒說大話，也沒說什麼安邦定國的道理，就說的是最實在的，他家在魏郡也有三畝旱地，之前也澆不上水，後來陳衝帶著大家修水渠，才收了好麥，所以他懂沈懷穀的心情，修好一條水渠，比啥都強。
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沈懷穀聽著這話，眼淚吧嗒吧嗒掉，他摸著周承緒手上的繭子，認出來是種地的繭子，不是拿刀的繭子，就哭了：“俺活了六十二歲，就沒聽過這樣的話，之前的兵，見著俺們就罵‘老東西’，見著糧就搶，見著地就燒，霍淩霄那廝，拆了俺的水渠，還踹了俺一腳，說‘老東西，守著水渠能當飯吃？’，現在你們幫俺修好，還不收俺的雞蛋，你們是活菩薩啊……”他說著，就要跪下，周承緒趕緊扶住他，說：“大爺，您別跪，俺們受不起，我們主公說了，百姓是根，我們是葉子，根養著葉子，葉子護著根，哪有葉子受根的禮的道理？”
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