潼關的輪廓在晨霧裡露出來的時候，陳衝勒住了馬。烏騅打了個響鼻，馬蹄在碎石路上蹭了蹭，像是也感覺到了那股壓過來的氣勢。關牆依山而建，北臨黃河，南連秦嶺，夯土的牆體在霧氣裡泛著青灰色，像一頭蹲踞的巨獸，把住了西進關中的唯一通道。牆頭上的赤眉旗幟破破爛爛的，在風裡耷拉著，偶爾能看見幾個兵在牆垛間走動，腳步拖遝，沒什麼精神。
探馬已經來回跑了三趟，最後一次帶回來一個當地的老樵夫，姓孟，六十多歲，背駝得像張弓，住在潼關東邊的山坳裡，靠砍柴為生。他看見陳衝，先跪下來磕了個頭，被陳衝扶起來之後，指著潼關的方向，聲音沙啞：“將軍，潼關的守將叫謝猛，是謝祿的親弟弟，手底下有一萬兵，都是赤眉的老底子，跟過樊崇打長安的，比之前那些守河東的硬得多。謝猛這個人，跟他哥一個德行，凶殘得很，上個月有個小兵偷了半塊餅，被他吊在關牆上活活打死，屍體掛了三天，蒼蠅嗡嗡的，半裡外都能聞見臭味。他還把關裡的百姓都趕出來修工事，誰偷懶就是一鞭子，有個老漢累死在工地上，他讓人直接把屍體扔進黃河裡，連張草席都不給。”
老樵夫說著，指了指關牆北側靠近黃河的一段：“那段牆是去年新修的，夯土還沒乾透，看著厚實，其實不經撞。謝猛把主力都放在關中間，兩頭薄弱，尤其是北邊靠著黃河的這段，隻有幾百個老弱守著，因為黃河水急，他覺得沒人能從那邊攻上來。”他又指了指關牆南側的秦嶺餘脈，“那邊有條小路，是采藥人走的，能繞過潼關，但是路窄，隻能走一個人，還要攀一段懸崖，稍不留神就掉下去，摔得骨頭渣都不剩。謝猛也知道這條路，派了幾個哨兵守著，但哨兵懶得很，每天隻在路口轉一圈，就回去睡覺了。”
趙破虜蹲下來，用手指在泥地上畫了個草圖，指尖點了點北側那段新牆：“我帶三千兵，趁夜色摸到北牆根，用鉤索爬上去，占了城樓，放火燒糧倉，謝猛的主力必然回援，關口就會出現缺口。小六子帶兩千輕騎，等缺口一開，直接衝進去，截斷謝猛的退路。剩下的兵，由主公帶著，從正麵佯攻，吸引謝猛的注意力。”
小六子蹲在旁邊，矛杆上的紅線頭晃了晃，憨笑著接話：“俺昨晚去關下轉了一圈，看見謝猛的兵在牆根下撒尿，懶洋洋的，連盔甲都不穿。俺還看見幾個兵在牆根下賭錢，用石子當籌碼，連站崗的都湊過去看了，刀都扔在地上。俺覺得，隻要動靜夠小，摸到牆根底下不難。”
陳衝沒急著說話，他站起身，走到一塊大石頭旁邊，看著潼關的方向。霧氣散了一些，關牆的輪廓更清晰了，能看見牆頭上架著的鍋，是煮粥用的，煙飄得很高，混著晨霧，灰蒙蒙的。他想起謝祿被擒時的樣子，想起謝祿說的那句“我輸與麥苗”，現在他的弟弟守在潼關，守著這道天險，以為靠著這道牆就能擋住革軍，可他們忘了，真正能擋住軍隊的，從來不是牆，是民心。河東的百姓為什麼開城門？不是因為革軍的刀快，是因為革軍給了他們活路。潼關的兵為什麼懶洋洋的？因為謝猛不把他們當人看，他們也不想替謝猛賣命。
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“強攻傷亡太大，就算贏了，也要折損幾千弟兄，不值得。”陳衝終於開口，聲音不高，但穩，“謝猛這個人，跟他哥一樣，凶殘，但也一樣蠢。他以為守著潼關就能擋住我們，可他忘了，潼關再險，也擋不住人心。傳令下去，在關前列出五十輛糧車，每輛車都裝滿新麥，打開麻袋口，讓麥香飄過去。再在糧車前擺二十口大鍋，熬粥，粥裡放紅棗，稠得能立住筷子。派幾個嗓門大的兵，對著關上喊：‘革軍不殺降，過來就有粥喝，有餅吃，願意種地的分三畝地，給種子農具。’”
趙破虜皺了皺眉：“主公，這能行嗎？謝猛的兵都是老兵油子，不會被幾碗粥就騙下來。”
“不是騙。”陳衝搖頭，“是讓他們自己選。謝猛不給他們糧，我們給；謝猛不把他們當人，我們當。你看著吧，不用我們打，這潼關自己就會開。”
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