陳衝指尖蹭著草螞蚱乾硬的腿，油燈的燈花爆了一下，濺起的熱屑燙得他指腹一縮。窗外的渠水聲混著娃娃的笑，是沈懷穀的小穗和妞妞還在渠邊追著草螞蚱跑，奶聲奶氣的“跳啊跳”飄進來，他嘴角剛彎了彎，就聽見院外傳來急促卻穩的腳步聲——是探馬，靴底沾著汾陰縣的紅泥，不是慌，是喜。
“主公！汾陰縣開城門了！”探馬掀簾進來，頭盔上的紅纓還沾著露水，懷裡抱著麵用粗白布改的降旗，上麵歪歪扭扭寫著“歸附革軍”四個字，是縣裡蒙學先生的筆跡，“守城的蕭景然校尉帶著八百弟兄舉著這旗在城門口等了兩個時辰，還抬了二十袋之前藏的陳糧，說給百姓賑災用，沒敢動一粒！他手底下的人要麼跟著降，要麼往西邊跑了，連個放箭的都沒有！”
陳衝沒起身，隻把炕桌上的草螞蚱往旁邊挪了挪，指腹蹭過降旗上的墨漬，墨還沒乾，蹭得指腹發黑。蕭景然他聽過，是衛錚之前提過的，河東聞喜人，書香門第，父親是當地有名的塾師，更始敗了之後被赤眉裹挾，當了校尉，手底下那八百兵大多是本地被抓的壯丁，早就怨聲載道。之前樊崇派人來要糧，蕭景然把僅有的五百石糧藏了三成，剩下的都給了，還被打了五十軍棍，躺在營裡半個月，早就盼著革軍來。
“傳令，讓周承緒帶一個什的兵過去，先安撫百姓，不許進縣衙，不許動縣裡的糧倉，就說我隨後就到。”陳衝的聲音穩得像渠裡的涼水，探馬領命而去。趙破虜靠在門框上，冷硬的臉上難得帶了點疑惑：“太順了，會不會有詐？蕭景然會不會是詐降，等我們進城再放火？”
“不會。”陳衝站起身，披上舊羊皮襖，懷裡揣好草螞蚱，“你忘了沈懷穀的手？忘了霍淩霄挑土的樣子？民心在這兒，詐不了。蕭景然要是想詐，不會抬著糧等兩個時辰，不會用蒙學先生的字寫降旗——那先生要是被逼的，字會抖，這字穩得很，是真心歸附。”
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半個時辰後到了汾陰城門口，果然看見蕭景然穿著洗得發白的赤眉軍服，腰裡沒帶刀，就別著把木梳，是之前他爹給的，站在城門口的石獅子旁邊，身邊八百降卒都卸了甲，蹲在地上，看見陳衝過來，齊刷刷要跪，被陳衝抬手攔了。
“陳將軍，罪將蕭景然，叩見將軍。”蕭景然的眼眶紅著，指著身後關得嚴嚴實實的糧倉，“這二十袋糧是我之前藏的，沒敢動，都給百姓賑災。縣裡的戶籍冊、學宮的刻版，我都藏在地窖裡，完好無損。之前我跟著樊崇，拆了學宮的木料燒火，打了蒙學的先生，對不起汾陰的百姓，將軍要殺要剮，我絕無怨言。”
陳衝沒接他的話，隻抬腳往縣衙走，路過學宮的遺址，看見一堆木料整整齊齊碼在牆根，是個白頭發的老木匠蹲在旁邊，摸著一根梁木，眼淚吧嗒掉。蕭景然趕緊說：“這是李老，之前學宮是他爹蓋的，赤眉拆木料的時候，他撲上去護著，被打斷了兩根肋骨，現在他把藏起來的木料都搬出來了，說要重修學宮。”
陳衝走過去，蹲下來和李老說話，李老攥著他的袖子，手抖得厲害：“將軍，俺們盼了三年，終於盼到有人來護著學宮了，之前赤眉說讀書無用，要把刻版都燒了，俺藏在糞坑裡，臭了三個月，現在能拿出來了……”他從懷裡掏出一包油布裹著的刻版，《詩經》的“國風”部分，邊角都磨得發亮，是好幾代人用的。
陳衝接過刻版，指腹蹭過“豈曰無衣”那幾個字，對蕭景然說：“你之前的事，一概不究。汾陰的縣尉還你當，縣裡的官員一個不換，隻要你們維持好地方秩序，不欺壓百姓，不貪墨糧草，就行。這糧倉裡的糧，全部留給縣裡賑災，革軍的糧自己帶，半粒都不取。學宮儘快重修，鄭伯仁先生已經在路上了，過來當山長，蒙學的先生都請回來，娃娃們該讀書讀書。”
蕭景然愣了半天，才反應過來，撲通跪在地上，這次陳衝沒攔，他磕得額頭青紫，聲音哽咽：“將軍，樊崇占了汾陰，第一件事是換掉所有官員，搶光糧倉，殺了一百多個不肯降的讀書人，說‘順我者昌，逆我者亡’。您占了汾陰，不換官，不搶糧，還說要重修學宮……我蕭景然之前瞎了眼，跟著樊崇乾了三年，今天才知道什麼是正道！”
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