潼關失守的消息傳到長安時，樊崇正在未央宮廢墟前的一頂錦帳裡喝酒。酒是從長安宮窖裡挖出來的最後一壇，據說是漢武帝年間釀的，打開時酒香飄出去半裡地，引得帳外幾個兵直咽唾沫。他端起銅爵，剛湊到嘴邊，帳外就傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一個渾身是汗的斥候撲倒在帳門口，聲音都變了調：“大將軍！潼關丟了！謝猛被擒，革軍已經入關了！”
銅爵“哐當”一聲掉在案上，酒液潑灑出來，浸濕了鋪在案上的羊皮地圖。樊崇猛地站起來，帶翻了麵前的案幾，銅爵、酒壇、杯盤稀裡嘩啦摔了一地。他一把揪住斥候的領口，把人提了起來，瞪著布滿血絲的眼睛，幾乎是吼出來的：“你說什麼？！謝猛有一萬人！潼關是天險！怎麼會丟？！”
斥候被他搖得幾乎散架，聲音斷斷續續：“是、是偷襲……革軍從南邊山間的小路繞到了關後，兩麵夾擊……謝將軍被俘，守關的弟兄們……降了……”
樊崇鬆開手，斥候摔在地上，半天爬不起來。他站在原地，胸膛劇烈起伏著，像一頭被困在籠子裡的野獸，呼哧呼哧地喘著粗氣。帳內的其他將領也都站了起來，麵麵相覷，沒有人敢說話。帳外傳來一陣騷動，有人在喊“革軍來了”，有人在收拾東西，還有人已經開始偷偷往懷裡塞金銀細軟。
沉默了片刻，樊崇突然一腳踢翻旁邊的銅爐，炭火濺了一地，差點引燃帳布。他嘶啞著嗓子吼道：“傳令下去！收拾東西，今夜就走！往安定方向撤！帶不走的糧草，全燒了！一粒米都不留給陳衝！”
命令傳下去之後，整個長安城陷入了一片混亂。赤眉兵像沒頭蒼蠅一樣在街道上奔跑，有的在搶奪最後的財物，有的在爭搶馱馬，有的乾脆脫下軍服扔在路邊，混進難民群裡往城外跑。幾個將領為了爭奪一輛裝載金銀的馬車，在宮門口拔刀相向，砍翻了兩個人之後，剩下的才一哄而散。火光在城內的幾個角落燃起，濃煙滾滾，遮蔽了黃昏的天空。
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樊崇騎上一匹瘦馬，在親兵的護衛下往西門方向走。他回頭看了一眼長安城，夕陽正從城樓的飛簷上墜落，把整座城市籠罩在一片血紅色的光芒中。未央宮的廢墟在暮色裡像一具龐大的骨架，殘存的宮牆在火光中投下扭曲的影子。他咬了咬牙，猛地抽了一鞭，頭也不回地往西邊去了。
赤眉主力撤離的消息，第二天一早才傳到革軍前鋒營中。趙破虜帶著一隊輕騎，率先趕到長安城下時，看到的是一座死寂的城市。城門大開，門洞裡堆著幾具屍體，看樣子是昨天晚上想跟著撤退卻被拋棄的老弱病殘。城牆上已經沒有旗幟，隻有幾隻烏鴉蹲在城垛上，歪著頭看著城下的人。
趙破虜勒住馬，示意隊伍停下。她眯著眼睛觀察了一會兒，對身邊的傳令兵說：“速報主公，長安城門大開，赤眉已撤。我先帶一隊人進城查看情況。”
傳令兵飛馬而去。趙破虜握緊手中的矛杆，雙腿輕輕一夾馬腹，緩緩走進了城門。
城門內的景象，比她在路上看到的任何一個村莊都要慘烈。街道兩旁到處是倒臥的屍體，有的已經腐爛發臭，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉；有的還保持著死前的姿勢，蜷縮在牆角，手裡攥著一把乾枯的野菜。沿街的店鋪門窗都被砸爛了，裡麵的貨物被洗劫一空，隻剩下空蕩蕩的貨架和滿地破碎的陶片。幾隻野狗在街角撕扯著一具屍體，看見有人來，叼著一根骨頭跑開了。
她翻身下馬，把韁繩扔給身後的親兵，沿著街道往城中心走去。走了不到百步，就看見一個老人靠在一麵倒塌的土牆上，雙目緊閉，麵色蠟黃，嘴唇乾裂，已經奄奄一息。趙破虜蹲下來，從腰間解下水囊，拔開塞子，小心地往老人嘴唇上滴了幾滴水。老人的嘴唇動了動，眼皮艱難地抬起來，渾濁的眼珠轉了轉，看見眼前是一個穿鐵甲的軍人，瞳孔猛地一縮，喉嚨裡發出含混的聲音，像是想說什麼，卻又說不出來。
“老人家，別怕，我們是革軍，不是赤眉。”趙破虜儘量讓自己的聲音聽起來不那麼冷硬，“城裡還有多少人活著？”
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