信使帶著陳衝的回信離開後，劉秀坐在案前，很久沒有動。
那封信就攤在他麵前的案幾上，火漆已經拆開，信紙上的墨跡在午後的光線中泛著微微的光澤。他已經讀了三遍，每一遍讀完，心裡的滋味都不一樣。第一遍讀時，他感受到的是陳衝的恭順和退讓，字裡行間滿是謙卑的姿態；第二遍讀時，他察覺到的是陳衝的精明和算計，每一句話都恰到好處地卡在了讓他無法發作的位置上；第三遍讀時，他體會到的是一種更深層的、幾乎讓他脊背發涼的冷靜——這個陳衝，比他記憶中那個沉默寡言的偏將，成長了太多太多。
他放下信紙，揉了揉眉心，長長地籲了一口氣。坐在下首的鄧禹一直在安靜地喝茶，沒有催促，沒有詢問，隻是耐心地等待著。鄧禹是劉秀最信任的謀士之一，從劉秀在河北起兵時就追隨左右，多年來為他出謀劃策，屢建奇功。他為人沉穩，極少急躁，此刻也隻是端著茶杯，慢慢地品著，仿佛那杯粗茶是什麼瓊漿玉液。
劉秀終於開口了，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：“仲華，你說陳衝這個人，到底在想什麼？”
鄧禹放下茶杯，欠了欠身，不緊不慢地回答：“主公，陳衝在想什麼，其實這封信裡已經寫得很清楚了。他在告訴主公三件事：第一，他不會稱王，不會另立朝廷，在名義上仍然尊奉漢室；第二，關中他暫時不會讓出來，但也不會以此為基地向東擴張；第三，他希望主公給他時間，讓他把關中整頓好。”
劉秀的手指在案麵上輕輕敲了兩下，發出篤篤的聲響：“他說的這些，你信嗎？”
鄧禹微微一笑，笑容裡帶著一種洞察世事的通透：“信，也不信。信的是他目前確實沒有稱王的打算——時機不成熟，他沒那麼蠢。不信的是他會一直遵守這個承諾——等他羽翼豐滿，關中恢複元氣，到時候他怎麼做，就不是一封信能約束的了。”
劉秀沉默了片刻，緩緩點頭：“所以你剛才說，他現在不稱王，比稱王更難對付。”
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鄧禹頷首：“正是。如果他稱王，主公便可以名正言順地調集各路兵馬，以‘討伐叛逆’的名義西進。天下人不會說他劉秀欺淩同道，隻會說陳衝僭越稱王、自取滅亡。但他偏偏不稱王，不僅不稱王，還主動寫信來表明心跡，說自己隻是‘暫攝其事，以待漢室歸統’。這樣一來，主公反而不好動手了——他態度這麼恭順，主公若還要打他，天下人會怎麼看？會說主公容不下人，會說主公猜忌功臣。這個名聲一旦傳出去，以後還有誰敢來投奔主公？”
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