河東變成緩衝區，最初並不是誰的正式決策，而是雙方在實踐中摸索出來的一種默契。
事情的起因很偶然。革軍控製河西之後，有一些膽大的商販試著把貨物從河西運到河東去賣，發現並沒有人阻攔。又有人從河東買了鹽和布匹帶回河西，同樣暢通無阻。消息傳開之後，越來越多的人開始嘗試跨越那條無形的界線，做著微利的買賣。一個月之後，汾河兩岸的幾個主要渡口竟然自發形成了小型的集市，每逢初一十五，兩岸的百姓和商販就會聚集在渡口附近，擺攤設點，交換貨物，熱鬨非凡。
陳衝最先注意到了這個現象。他沒有下令禁止，反而指示河東駐軍：“隻要不攜帶兵器，不從事間諜活動，商旅百姓往來一律放行。”這道命令傳達到前線後，革軍的巡邏隊對過往百姓的態度明顯放鬆了許多，有時甚至會主動幫商販把沉重的貨物搬上渡船。
劉秀那邊很快也得到了消息。起初，劉秀的部將吳漢強烈建議封鎖渡口，禁止與革軍控製區的一切貿易往來，理由是“不能讓物資流入敵手，資敵養寇”。但劉秀思考再三，沒有采納這個建議。他對吳漢說：“封鎖渡口容易，但封鎖之後，河東的百姓吃什麼？河東的鹽鐵從哪裡來？如果我們連百姓的基本生計都無法保障，他們憑什麼支持我們？”吳漢無言以對，隻得作罷。
於是，在雙方主帥的默許下，河東的緩衝區以一種非正式但切實可行的方式運轉了起來。
最先受益的是那些生活在邊界線上的普通百姓。安邑城東有一個叫柳家渡的小村子，村裡住著百來戶人家，多半以擺渡和打魚為生。革軍入關之前，這裡被赤眉搶過兩次，村裡的漁船被燒了一大半，男人被拉去當了壯丁，剩下的老弱婦孺靠挖野菜度日，幾乎活不下去。緩衝區形成之後，柳家渡的渡口成了兩岸商旅往來的必經之路，渡船的生意一下子好了起來。村裡幾個幸存的男人合力修好了兩條舊船，每天往返於汾河兩岸，載人載貨，一天能掙到以前一個月都掙不到的銅錢。
村裡的老人們說，這是他們這幾年來過得最踏實的一段日子。雖然兩邊的大軍就在不遠處駐紮，但那些兵老爺好像商量好了一樣，誰也不來騷擾他們。他們可以安安穩穩地睡覺，不用半夜聽到馬蹄聲就爬起來往山裡跑；可以放心地在河裡撒網捕魚，不用擔心一網下去撈上來一具屍體；甚至可以攢下一點餘錢，給家裡的孩子扯幾尺布做件新衣裳。
這種太平日子，在亂世中顯得格外奢侈，也格外脆弱。
春去秋來，河東緩衝區的平靜持續了大半年。在這大半年裡，兩岸的商路日益繁榮，從河西運來的糧食、皮革、藥材，與河東運來的食鹽、鐵器、布匹，在各個渡口集市上交易流通。一些頭腦靈活的商人甚至在兩岸開設了固定的店鋪，雇傭當地人幫忙打理生意。安邑城裡那家胡記酒肆的老板胡老六，趁機在河西的渡口旁邊開了一家分店，生意好得不得了，每天光是賣酒的收入就抵得上以前一個月的流水。
胡老六是個精明人，他知道這種好日子不會永遠持續下去，所以趁著還能賺錢的時候拚命賺，把賺來的錢換成糧食和布匹，藏在自家地窖裡，以備不時之需。有人問他為什麼這麼囤東西，他嘿嘿一笑，說：“亂世裡的太平日子，就像夏天的冰塊，看著好看，摸著涼快，但說化就化了。不趁著沒化的時候多存點東西，等化了就隻能喝西北風了。”
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