情報送到長安時，正是初秋時節。關中的田野裡，金黃色的麥浪在微風中翻滾，豐收在望。但陳衝看完那份來自關東的密報後，臉上的輕鬆神色一掃而空，取而代之的是一種凝重。
密報是潛伏在睢陽的探子送回來的，內容不長，但分量極重：劉永已集結大軍八萬，以蘇茂為主將，周建為副將，近日將大舉東進，目標直指齊地。與此同時，劉永派使者秘密聯絡了齊地的幾個豪強家族，許諾事成之後分封土地，試圖從內部瓦解齊國的抵抗意誌。
陳衝把密報放在案上，沉默了片刻，然後讓人請來了杜延年和趙岐。
兩人看完密報後，表情都變得嚴肅起來。杜延年放下竹簡，摘下麥稈眼鏡，用袖口擦了擦，重新戴上，聲音裡帶著明顯的憂慮：“劉永若吞並齊地，其勢力將覆蓋梁、楚、齊三地，擁兵不下二十萬。屆時關東將再無任何勢力能與之抗衡。劉秀雖然兵精將廣，但地盤被劉永壓縮在河北一隅，也難以扭轉大局。”
趙岐捋著胡須，緩緩點頭：“杜先生所言極是。劉永此人雖然誌大才疏，但架不住他底子厚。梁國本是富庶之地，糧草充足，人口眾多，他又有漢室宗親的身份，在關東有一定的號召力。若讓他得了齊地，就如同老虎添了翅膀，到時候他下一個目標，不是劉秀的河北，就是我們關中了。”
陳衝坐在案後，雙手交叉擱在案麵上，目光在兩位謀士的臉上緩緩掃過。他沒有立刻表態，而是沉默了一會兒，才開口問道：“依二位之見，我們現在應該如何應對？”
杜延年和趙岐對視了一眼，然後杜延年先說：“主公，我以為，眼下最緊要的，是阻止劉永吞並齊地。齊地若落入劉永之手，關東將形成一家獨大的局麵，屆時我軍將麵臨東西兩線受敵的危險——西有涼州諸羌尚未完全歸附，東有劉永數十萬大軍壓境。到那時，縱有關河之險，也難以從容應對。”
趙岐補充道：“但阻止劉永吞並齊地，並不意味著我軍要直接出兵乾預。關中初定，府庫尚虛，長途遠征梁國，糧草轉運困難，勝算不大。老朽以為，我軍應采取‘隔岸觀火，暗中添柴’的策略——表麵上保持中立，實際上暗中支持齊地抵抗劉永，同時聯絡劉秀，促成齊、劉、我三方形成對劉永的聯合遏製態勢。”
陳衝聽完兩人的意見，沉思良久，緩緩點了點頭：“二位所言，正合我意。我們不能讓劉永輕易拿下齊地。但直接出兵，確實不是明智之舉。那就按趙先生說的辦——暗中支持齊地，同時與劉秀保持溝通，看看能不能形成某種程度的默契。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“另外，函穀關的防禦要繼續加強。不管關東打成什麼樣，我們必須確保關中的東大門萬無一失。”
與此同時，睢陽城外的梁軍大營裡，出征的準備工作正在如火如荼地進行。
八萬大軍，這是劉永自起兵以來集結的最大規模的一支軍隊。營帳連綿數裡，旌旗蔽日，刀槍如林。校場上，士兵們正在進行出征前的最後一次操練，喊殺聲震天動地，塵土飛揚，遮天蔽日。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
蘇茂站在點將台上，看著台下整齊列陣的士兵，臉上卻沒有太多的喜悅之色。他心中清楚，這支軍隊雖然人數眾多，但真正的精銳並不多。大部分士兵都是最近幾個月從各地征募來的新兵，訓練不足，裝備簡陋，士氣也談不上高昂。真正能打的，隻有他麾下那兩萬多經曆過多次戰鬥的老兵。
周建站在他身旁，臉上堆著笑，語氣中帶著幾分諂媚：“蘇將軍，陛下這次給了咱們八萬人馬，打下齊地綽綽有餘。等滅了張步，將軍就是頭功，到時候封侯拜將，指日可待啊！”
蘇茂淡淡地看了他一眼，沒有說話。他很不喜歡周建這個人——周建善於逢迎，卻缺乏真才實學，打仗時躲在後麵，搶功時卻衝在最前麵。但他是劉永的心腹，蘇茂也不好得罪他，隻能維持表麵上的客氣。
“周將軍，齊地不比梁地，張步也不是那麼容易對付的。”蘇茂緩緩開口，聲音平靜，“張步在齊地經營多年，根基深厚，麾下也有數萬精兵。我軍雖然人多，但糧草補給線漫長，如果不能速戰速決，拖到冬天，形勢就會對我們不利。”
周建不以為然地擺了擺手：“蘇將軍多慮了。張步不過是一介武夫，胸無大誌，隻知道守著那幾座城池過日子。我軍大軍壓境，他要麼投降，要麼逃跑，絕不敢與我軍正麵交鋒。”
。兆征的知可不、的遠遙種某是像，白潔外格得顯下光陽的日秋在，雲白朵幾著浮漂上線際天，向方的地齊。雜複而邃深光目，方東向望，頭過轉他。麼什說再有沒茂蘇
”。吧此如願但“：見聽能己自他有隻到低，低很音聲，句一了說聲輕他
。成功定克，命用士將；罪伐民吊，命天承朕；師王拒抗，逆附步張；北河據竊，逆篡秀劉：是意大，文檄的昂激慨慷篇一了讀宣聲高，上樓城在站，劍寶佩腰，甲鎧的新嶄身一著穿他。行壯士將征出為，樓城上登自親永劉。天震聲鼓，展招旗旌，畢完陣列軍大萬八，上野曠的外城陽睢，天一那。五十月八在定子日的征出軍大
。息不蕩回上野曠在，波一著接波一，潮如浪聲，喊呐聲齊兵士萬八。聲呼歡的天震出發爆下樓城，後完念文檄
”！發出“：道聲沉，指一前向，矛長的中手起舉，頭回轉後然，永劉的上樓城陽睢眼一了看頭回他。方前最的軍大於位，上馬在騎茂蘇
。聲鳴轟的悶沉出發，地大著踏踩，重沉而齊整伐步的兵步，滾滾輪車，鳴嘶馬戰，中伍隊。空天邊半了蔽遮，土塵的天漫起揚，動移東向緩緩，蟒巨的色灰條一同如軍大萬八
。來開漫彌中氣空在經已但，淡很還然雖，息氣的來飄上場戰方遠是那——味腥血的無若有若絲一和息氣土塵的燥乾著帶，來吹麵迎風秋。地土的燃點火戰被將即片那著望，方前著望終始光目的他。進前緩緩軍大著隨，上馬在騎茂蘇
平闊廣的地齊在將即，戰惡的正真場一，道知他
