大軍離開洛陽後，沿著伊水河穀一路東進，穿過偃師、鞏縣，五日之後，前鋒已抵達成皋附近。成皋是洛陽東麵的最後一道屏障，再往東走，便是梁國的地界了。
趙破虜騎在馬上，走在隊伍的中段，手中握著一卷剛剛收到的情報。情報是從前方斥候那裡送回來的，內容讓他眉頭微微皺起——劉永已經得到了革軍東征的消息，並且迅速做出了反應。據斥候報告，梁國西部邊境的各個關口和要塞都已經加強了戒備，大批梁軍正在向成皋以東的地區集結，領軍的是劉永麾下的一員大將，名叫蘇茂。
蘇茂這個名字，趙破虜並不陌生。在出征之前，他已經通過情報對梁國的主要將領做過一番功課。蘇茂是劉永手下最能打的將領之一，早年曾參加過綠林軍，後來輾轉投靠了劉永，被封為梁國大將軍，統領梁國西線的全部兵馬。此人用兵穩健，不善奇襲但善於防守，在梁國軍中威望頗高。
趙破虜將情報折好，收入懷中，抬頭望了望前方灰蒙蒙的天際線。秋日的天空低垂而陰沉，像是有一場大雨正在醞釀。遠處的山巒在薄霧中若隱若現，輪廓模糊，仿佛一幅褪了色的水墨畫。他的目光在山巒和田野之間來回掃視，腦海中飛速地轉動著各種念頭。
蘇茂在梁國西部布防，說明劉永已經意識到了革軍的威脅，並且采取了針對性的措施。這對於革軍來說，既是一個壞消息，也是一個好消息。壞消息是，原本設想中趁劉永不備、快速突襲的計劃，現在已經行不通了。梁軍有了防備，接下來的仗必然會更加艱難。好消息則是，劉永選擇布防而不是主動出擊，說明他對革軍的實力有所忌憚，不敢輕易決戰。這種保守的心態，本身就是可以利用的弱點。
趙破虜叫來傳令兵，下令全軍在成皋以西十裡處紮營，暫停前進。他要先摸清梁軍的布防情況，再做下一步的決定。
紮營之後，趙破虜立刻召集了軍中的主要將領，在帳中召開了一次緊急軍議。地圖在案上鋪開，上麵標注著梁國西部的地形和關隘分布。老周、小六子以及其他幾名校尉圍在案前，目光都集中在地圖上。
趙破虜用手指在地圖上畫了一條線，從成皋一直延伸到梁國的腹地：“根據斥候的最新情報，蘇茂在滎陽、京縣、密縣一線布置了防線，兵力大約在三萬到四萬之間。他把主力放在了滎陽，那裡地勢平坦，適合大兵團作戰。京縣和密縣作為兩翼，各有五千到一萬的兵力駐守，互為犄角。”
老周看著地圖，撓了撓頭，甕聲甕氣地說：“將軍，蘇茂這陣勢擺得挺穩當啊。正麵硬啃的話，咱們兩萬人打他三四萬人，恐怕不太好啃。”
趙破虜點了點頭：“確實不好啃。蘇茂這個人，用兵謹慎，他不求速勝，隻求不敗。他布下這條防線，目的就是拖住我們，不讓我們繼續東進。隻要我們被他拖在這裡，時間一長，糧草補給就會出問題。到時候不用他打，我們自己就得撤。”
小六子皺著眉頭說：“那我們能不能繞過去？從南邊或者北邊繞開他的防線，直插睢陽？”
趙破虜搖了搖頭，手指在地圖上點了點：“南邊是嵩山餘脈，地形複雜，大部隊通行困難。北邊是黃河，渡口都被梁軍控製了。繞不開的。要想去睢陽，就必須先突破蘇茂的防線。”
帳中沉默了片刻。眾將都在思索對策，但一時之間誰也拿不出一個穩妥的方案。
趙破虜沒有急著下結論，而是讓大家先回去休息，好好想一想。他自己則留在了帳中，一個人對著地圖，點起一盞油燈，靜靜地坐了整整一個晚上。
油燈的火苗在夜風中輕輕搖曳，將他的影子投在帳壁上，忽明忽暗。他的手指在地圖上緩緩移動，從成皋到滎陽，從滎陽到京縣，從京縣到密縣，一遍又一遍地劃過那些線條和標記。他的腦海中反複推演著各種可能的戰術——正麵強攻、聲東擊西、誘敵深入、斷其後路……每一種方案都有它的優點，也都有它的風險。
夜深了，帳外傳來巡邏士兵的腳步聲和低低的交談聲，遠處偶爾傳來一兩聲馬匹的嘶鳴。趙破虜揉了揉有些發酸的眼睛，站起身來，走出帳外。秋夜的寒意撲麵而來，讓他精神一振。他抬頭望去，頭頂的夜空繁星點點，銀河橫貫天際，像一條發光的河流，靜靜流淌在浩瀚的宇宙中。
他站在星空下，深深地吸了一口冰涼的空氣，然後吐出一團白霧。他的目光投向東方——那裡，梁國的土地在黑暗中沉睡，蘇茂的三四萬大軍正嚴陣以待，等待著他們的到來。
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