齊地平定的消息傳回長安後，陳衝的回複很快到了，但內容出乎趙破虜的意料。他本以為會接到繼續東進或是班師休整的軍令，然而竹簡上隻寫著短短幾行字——齊地是儒學重鎮，自孔孟以來，經學傳承冠絕天下。你替我訪一訪當地的名儒，若是德才兼備、願意出仕之人，厚禮相聘，送至長安來。
趙破虜拿著那卷竹簡，在燈下反複看了幾遍，有些哭笑不得。他一個半生征戰的老卒，讓他攻城略地是本職，可讓他去尋訪什麼名儒大家，這著實是為難他了。他把竹簡翻過來倒過去看了好一陣，最終還是認命地將竹簡收好，扭頭望向正在角落裡整理文書的阿禾，幽幽地歎了口氣。
阿禾被他看得莫名其妙：“將軍，怎麼了？”
趙破虜把陳衝的來信遞給他：“你看看。將軍讓我們去找幾個大儒，請人家去長安做官。咱們這些人，大字都不認得幾個，怎麼去請那些讀書人？阿禾，這事兒恐怕得你來幫我想想辦法。”
阿禾接過竹簡看了一遍，倒覺得這是一樁極好的差事。他想了想，說道：“將軍不必為難。既然是為國求賢，那就按求賢的方式辦。明日我先去城中打聽打聽齊地有哪些知名的儒者，摸清他們的住處和喜好，再備好禮物，登門拜訪。隻要禮數周全，以將軍的誠意，我想未必請不動人。”
趙破虜聽他這麼說，心頭稍定，點了點頭：“你來安排。”
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第二天一早，阿禾便獨自出了府衙，走遍濟南城中的書肆、學舍和酒樓茶肆，向人打聽齊地有哪些知名儒者。他不問不打緊，一問之下才明白，什麼叫做“儒學重鎮”——齊地的名儒大家，比他想象中多得多，而且一個比一個聲名顯赫。
阿禾花了整整三天時間，才將那些打聽來的名字和信息一一整理完畢，呈給趙破虜。竹簡上寫著一串長長的名單，但阿禾在末尾標注了幾個他認為最值得請的人物。趙破虜看了半天那些拗口的名字，撓了撓頭：“你覺得先請哪位比較好？”
阿禾指著名單上的第一位：“此人名喚伏勝，是濟南伏氏的當代家主。伏氏一門在齊地傳承經學已經超過百年，尤其是《尚書》一經，天下治此經者，十有六七出自伏氏門下。伏勝今年大約六十歲，學識淵博，為人正直，在齊地士林中聲譽極高。若能請動他，其餘人便都好說了。”
趙破虜點了點頭：“好。備上厚禮，我們明日就去拜訪伏先生。”
次日清晨，趙破虜換上了一身整潔的青色長袍，沒有佩戴甲胄，也沒有帶太多隨從，隻帶了阿禾和四名親兵，帶著備好的禮物策馬出城。阿禾說伏勝不住在城內，而在濟南城西南三十裡外的一座莊園中隱居講學。
一路行來，田壟齊整，桑柳成行，與城中那種戰後初定的熱鬨又是另一番光景。走了一個多時辰，遠遠便看到一座占地不小的莊園掩映在枯柳和竹林之間，黑瓦白牆，素淨整潔。莊園門前的匾額上寫著“伏莊”二字，筆畫古樸端正，一看便是出自名家手筆。
趙破虜在莊門前勒住馬，翻身下馬，整了整衣袍，走上前去敲門。開門的是一個老仆，聽完來意之後卻露出為難的神色，躬身道：“我家先生前日受了風寒，正在靜養，不見外客。二位請回吧。”
趙破虜碰了個軟釘子，倒也不惱，隻是從懷中取出一封阿禾昨夜替他寫好的拜帖，雙手遞了過去：“煩請老丈轉呈伏先生。若先生身體不適，我們改日再來便是。但這份拜帖，還望務必讓先生過目。”
老仆接過拜帖，猶豫了一下，還是點點頭，關上了大門。趙破虜和阿禾在門外等了約莫半柱香的工夫，大門重新打開，老仆的神情顯然客氣了許多，躬身道：“二位請進，先生在後院書房相候。”
趙破虜與阿禾對視一眼，互相看到了對方眼中的喜色。他們邁步走進莊園，穿過幾進院落，到了一間幽靜的書房前。房門虛掩，門縫中透出燈光和一股淡淡的藥香。老仆推開門，示意二人進去。
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