消息傳到長安時，天又陰了。鉛灰色的雲層低低地壓著城頭，北風卷著細碎的雪粒，打在城門樓的瓦簷上沙沙作響。陳衝正在城西的校場看新軍演練，一名信使快馬馳入，翻身下馬時腳下一滑差點摔倒，卻顧不得站穩便快步跑到陳衝麵前，氣喘籲籲地遞上一封火漆封口的密信。
陳衝拆開信，目光迅速掃過那幾行字，臉上的表情幾乎沒有變化，但他握著信的手指卻微微頓了一下。他將信紙折好，收入袖中，轉身對身旁的將領做了個繼續操練的手勢，自己則獨自牽馬走出了校場。
那封信上隻有短短兩行字：劉秀遣鄧禹為使，以議和之名出使長安，隨行三十人，不日即至。
劉秀要派鄧禹來。陳衝走回宮中的一路上，這幾個字在他腦中翻來覆去地滾動。鄧禹在劉秀陣營中的分量，他再清楚不過。那是一個可以被稱作劉秀左膀右臂的人，不僅是謀主，更是劉秀最信任的使者、最可靠的眼睛和耳朵。派這樣一個人跨越數百裡進入敵方的都城，無論是從哪個角度來看，這都是一件極其大膽、極其不尋常的事情。
陳衝反複權衡了一路，最終得出了一個結論——劉秀此次派人來，恐怕是認真的。他未必真想與革軍決一死戰，但他一定想麵對麵地看看自己這個對手，摸摸自己的底氣，試探自己的底線。
所以這一場會麵，不能用單純的勝負來論——它既是交鋒，也是試探；既關係著兩方的未來走向，也考驗著陳衝的氣度與智慧。
五天之後，鄧禹的車隊抵達了長安城外。陳衝沒有擺出盛大的儀仗迎接，也沒有故意冷落。他讓城門官以正常的禮節放行，在城中官驛安排了乾淨的院落和充足的糧炭，又派一名精通禮儀的文書官前往迎接，將鄧禹一行安排妥當。他自己則在第二日上午，於舊宮的正殿中接見鄧禹。
那天早上，長安難得地放了晴。冬日的陽光透過稀薄的雲層照進殿中，在地麵上投下幾道明暗交錯的影子。陳衝換了一身深青色的常服，端坐在殿中上首。他沒有穿著甲胄，也沒有擺出大將軍的威嚴姿態，但也沒有刻意放鬆和隨意。他就那樣平靜地坐著，像一塊沉默的磐石，目光平靜地望向殿門的方向。
腳步聲由遠及近。殿門被侍衛推開，冬日的冷風裹挾著一個身影一同進入殿中。鄧禹穿著一身素色的儒袍，腰間束著一條青色革帶，發髻整齊，麵容清瘦，胡須修剪得一絲不苟。他走到殿中，站定，不慌不忙地整了整衣冠，然後對著上首的陳衝，微微躬身，行了一禮。
“鄧禹奉劉將軍之命，特來拜見陳將軍。”
聲音不高不低，不卑不亢，恰到好處。
陳衝打量著他。鄧禹的年紀看上去三十有餘，不算大，但舉手投足間透著一股老練沉穩的氣息。他的目光不躲不閃，平靜地與陳衝對視著，眼中沒有畏懼，也沒有覬覦，隻是一片坦然。陳衝在那一瞬間便確定：這是一個見過大世麵的人。
他抬手示意賜座。兩名侍從搬來一張坐席，鄧禹道了聲謝，從容落座。待茶盞上桌，陳衝才緩緩開口：“劉將軍遣先生遠道而來，所為何事？”
鄧禹雙手接過茶盞，卻沒有急著喝，而是將它輕輕放在案上，雙手攏在膝前，聲音平穩：“不瞞將軍，我此行前來，是為了與將軍談一件大事。”
陳衝眉毛微微一挑：“大事？先生請講。”
鄧禹抬起頭來，目光與陳衝對上，聲音不徐不疾：“天下之事也。劉將軍與陳將軍，如今各據半壁，兵鋒相接。這局勢，就好比兩條大江彙於一處，若不疏浚溝通，遲早要決堤泛濫。劉將軍命我前來，是想問將軍——可否免了這一場遮天蔽日的兵災，為天下蒼生留一條生路。”
陳衝聽到這話，沒有立即回答。他端起茶盞，飲了一口，緩緩放下。殿中安靜了片刻，那種隻有兩個明白人之間才有的沉默，靜靜流淌。
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