鄧禹一行從鄗城出發的那天，北風正緊。隨行的三十名侍從和護衛騎著馬，簇擁著鄧禹的馬車一路向南。沿途過鄴城，渡漳水，進入河內地界時，官道兩側的景色便漸漸變了——不再是以往那種荒蕪破敗的景象，而是成片成片的冬麥田，田埂修整得筆直齊整，偶爾能看到三三兩兩的農人挑著水桶或扛著農具在田間穿行。鄧禹掀開車簾看了一路，又默默放下了車簾，心中暗暗掂量著這些景象背後的含義。
過了河內，再往西便進入革軍實際控製的區域。路邊的風光又是一變。城池雖然帶著明顯的戰爭痕跡，城牆上有修補的磚石，城門處有站崗的士兵，但城內百姓的往來卻看不出多少惶恐和蕭條。客棧、酒肆、布鋪、糧店絡繹有序，討價還價聲和夥計的吆喝聲混成一片，煙火氣平淡而旺盛。
鄧禹在沿途幾個城池中都沒有多做停留，隻是略微歇腳便繼續趕路。他的心思不在這條路上，而在那個終點——長安。在那個終點等待他的，是他此行真正的目標，他要親眼見見那個名字傳遍了天下的人，看看那樣的人，究竟住在什麼樣的地方，過什麼樣的日子。
他想象過許多種長安的模樣。
他是讀過史書的人，知道長安曾經是什麼樣子。經過戰亂後，他料想這座城一定會比從前破敗不少。但即便是帶著這樣的預期，當他真正站在長安城門前的那一刻，他還是微微愣了一下。
長安城沒有他想象中那種恢弘的氣象。城牆雖然修繕過，但看得出整修的痕跡極其倉促粗糙，有些地方的土坯甚至還沒有乾透，泛著一層潮濕的深褐色。城門也不雄偉，門洞不夠寬闊，城樓也不夠高大，與鄗城的城防相比甚至顯得樸素簡陋。城牆上的士兵站得筆直，手持長矛的姿勢規整而標準，但甲胄並不是簇新的，不少士兵的皮甲上帶著明顯的磨損和使用痕跡。
城門處的守衛檢查了鄧禹一行人的通關文牒，沒有為難，也沒有刻意刁難，隻是仔細查驗一番後便放行了。一個年輕的士兵還客客氣氣地指了一下城中的官驛方向，提醒他們客商的車馬不能走正街，需要走側巷繞行。態度不卑不亢，既沒有卑躬屈膝，也沒有驕橫跋扈。
鄧禹謝過那名士兵，帶著車隊緩緩駛入了長安城的正街。他坐在車轅上，沒有回到車廂中，而是綴在車隊的末尾，用一雙安靜而銳利的眼睛，仔細打量著這座並不宏偉的城池。
長安城確實在重建。從他進城的那一刻起，到處都能看到正在修補和翻新的痕跡——被戰火毀壞的民居被清理出空地，新的木料和磚瓦堆放在路邊，工匠們正叮叮當當地敲打著屋架。但這份重建與鄧禹熟知的那些京畿重地的重建方式不同，它並不追求恢宏和華麗。路邊的民居都是樸素的夯土牆和黑瓦頂，沒有朱漆大門，沒有雕梁畫棟，甚至連稍微氣派一些的宅院都少見。
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正街兩側的店鋪倒是開得興旺，米鋪、布行、藥鋪、鐵匠鋪一應俱全。但那些店鋪的門臉也十分樸素，沒有懸旗掛匾的排場，隻是簡單地開個門臉，擺上貨物，招攬生意。鄧禹注意到一個細節——藥鋪門口貼著兩張告示，一張寫著本店藥材價格，一張寫著近日官府配發的防疫藥方，讓百姓可以依方自取。他不由得放慢了腳步，細細看了那兩張告示，上麵那筆字端正清晰，不像出自一般小吏之手。
再往前走，他看到了城中一處新辟的集市。集市並不大，但井然有序。攤販們各自劃定區域，糧市歸糧市，菜市歸菜市，布匹器物各有其位。有一個頭戴巾幘的年輕人蹲在地上，麵前擺著一簍魚、幾把青菜和一小壇醋。他的腰裡別著一把彎刀——那是革軍士兵的製式裝備，但刀鞘上帶著塵土，顯然已經有些日子沒有用過了。鄧禹忍不住多看了兩眼，意識到這名年輕人多半是退役的革軍士兵，如今正在城中做個小買賣謀生。
他心中微微一動，卻沒有停下腳步，繼續向前走去。
越往前走，鄧禹心中那種微妙的感覺就越明顯。長安城確實不是什麼繁華壯麗的都城。他見過洛陽鼎盛時的氣象，見過邯鄲的通衢大道，見過鄗城近年營建出的新貌，與眼前的長安相比，這座城甚至顯得有些寒酸。然而，他在這份寒酸中卻品出了一種特別的氣息——這裡的一切都透著一種務實的、穩妥的秩序感。每一間店鋪都開得有條有理，每一條街巷都乾淨整潔，城中百姓來來往往，臉上雖然談不上富足的紅光滿麵，卻也沒有戰亂年代常見的那種朝不保夕的倉皇和麻木。
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