【4. 一波三折的科考路】
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“四書”“五經”，《史記》《文選》，在父親曾麟書和祖父曾玉屏的嚴格督導下，曾國藩小小年紀就已有了相當大的閱讀量。曾國藩雖未繼承父親的愚笨，可那份血液裡的遺傳因素，卻不可避免地在他的身上呈現出來。
與那些天性聰穎的少年相比，曾國藩隻能算一個智力中等的少年。讀書一目十行、過目不忘、倒背如流這等好詞，一輩子都與曾國藩無緣。
坊間有個傳說，說曾國藩年少時夜裡挑燈背書，恰逢小偷光顧他家，那小偷隱於梁上，想等小國藩背完書後好下手。哪知一篇文章，曾國藩反反複複背了很多遍，仍然磕磕絆絆背不下來。那小偷等得腿都麻了，心也焦了，實在等不下去，就生氣地從梁上跳下來，將那篇文章當著曾國藩的麵流利地背了一遍，然後揚長而去。
這個笑話也許信不得真，但從中可以看出曾國藩讀書的那股韌勁。這一點，當然得益於父親曾麟書對他的影響。
當然，這也注定了曾國藩在科舉路上不會走得太過順利。
曾麟書自己在科舉路上無所建樹，就把所有的希望都寄托在兒子身上。他是一位忠於封建禮教的教書先生，除了對兒子灌輸科舉贏得功名、光宗耀祖這些思想觀念之外，在日常的學習生活中，更是對他進行嚴格的督導與訓練。
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祖父曾玉屏更是如此。他對兒子曾麟書動輒就大聲嗬斥責罵，絲毫不顧忌兒子也是做了父親的人。可他對曾國藩卻是倍加寵愛，因為在這個孫子身上，他才真正看到曾家的希望。在孫子初諳人事之際，他便常常向孫子灌輸一些為人處世的大道理，那些道理如涓涓細流，滋養著曾國藩的成長之路。
曾國藩後來離開家鄉，走入官場，還常拿祖父當年訓導他的話來訓導曾家子弟——“君子在下則排一方之難，在上則息萬物之囂。”“以懦弱無剛四字為大恥，故男兒自立，必須有倔強之氣。”曾玉屏雖然沒讀過多少書，但多年的人生閱曆與自身的威儀，卻讓曾國藩自少年時代起就對他充滿了崇拜仰慕。
祖父為曾家產業的殫精竭慮，對曾家子孫以耕養讀求功名的熱望，甚至在家庭中的專橫剛愎，都深深地影響了曾國藩，成為他後來發奮苦讀的最大動力來源，也成了他後來在官場與戎馬生涯中堅韌不拔、意誌超強的思想淵源。在這些方麵，祖父曾玉屏對他的影響顯然遠遠超過其父親對他的影響。
在曾國藩十四歲那年，他的生命中發生了兩件於他來說極為重要的事。
頭一宗，在這年，他被一個叫歐陽凝祉（號滄溟）的人一眼相中。
歐陽凝祉是曾國藩父親曾麟書的好友。彼時，曾國藩已稍有才名，詩文作得相當不錯了。父以子傲，難免不時有顯擺之心，拿出兒子平日所作詩文，在老友麵前“謙虛”一番——求老友為兒子斧正。誰料那歐陽老先生一讀便愛上了這個沉穩少言的少年，大手一揮，就把自己的女兒許給了他——就是後來曾國藩的正妻歐陽氏。十四歲，曾國藩對婚娶之事還懵懂無知，兩位父親的決定讓一對從未謀麵的少男少女被一根紅線牽到一起。
第二宗，在這一年，曾國藩第一次走出白楊坪，隨父親到省城長沙應童子試。
那次應試，父子二人雙雙落第。父親曾麟書也無心帶兒子去遊玩一下繁華的省城，但這個十四歲少年的心窗還是豁然洞開，他知道了外麵的世界如此之大，如此精彩。
從長沙回來後，曾國藩繼續在父親的督導之下，讀《周禮》《儀禮》《史記》《文選》。他一直跟從父親學習，直到道光十年（1830）。這一年，他二十歲。
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