【2. 入不敷出的窮京官】
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道光十九年（1839）十一月初二，曾國藩離家北上京城，於臘月二十八日抵達。這年春節，曾國藩在京城過。
作為翰林院的一員，大年初一這天，他要參加黎明時在太和殿舉行的朝賀大典。朝賀大典之後，要到各處去拜年。
朝賀大典不必贅言，例行公事，曾國藩跟在前輩後頭學著就行了。
拜年這事卻大有講究。
初一拜老師，即自己中進士時的主考老師。曾國藩的座師是當時的大學士穆彰阿。曾國藩仍記得一年多前，自己在會試、殿試考中同進士時，第一次去拜謁老師的情形。
彼時，曾國藩還不叫曾國藩，而是曾子城。他想不到自己一個從窮鄉僻壤中走來的小小舉子，竟然得到當朝穆大學士的青睞，不但在考前考後都對自己給以眷顧，還鼓勵自己大談軍政時政。
曾國藩第一次見穆彰阿竟絲毫不懼，當著他的麵縱談天下局勢，直說得穆大學士對他頻頻點頭稱許。也是在那次拜訪中，曾國藩才有了自己這個享譽後世的名字——曾國藩，這是穆彰阿親自為他改的。穆彰阿覺得子城這個名字太小氣，遂為其改名為國藩，取“做國家藩籬棟梁”之意。
眾師長輩中，穆彰阿自然要放在首位。
穆彰阿（1782—1856），字子樸，滿洲鑲藍旗人，出身於京城滿族官僚家庭，嘉慶十年（1805）中進士。他甚得道光帝的信任，曆任內務府大臣、步軍統領、兵部尚書、吏部尚書、武英殿大學士、軍機大臣等職，可謂權傾內外。鴉片戰爭時期，穆彰阿阻撓禁煙運動，誣陷林則徐等抵抗派，與英國侵略者謀求議和，與之訂立不平等條約，是鴉片戰爭時期著名的投降派。
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穆彰阿是曆史上一個非常複雜的人物，其優點與缺點、成績與罪過、後人的褒貶臧否都很突出。但不論怎樣，對曾國藩來說，他的意義非同尋常。沒有穆彰阿的發現與舉薦，也許就沒有曆史上的曾國藩。
初二拜訪湖南同鄉。彼時，在京的湖南同鄉同僚也有不少，但對於這些同鄉同僚，曾國藩在與他們交往的過程中始終貫穿一個“謹”字，即與他們不遠不近保持距離，不過分親近，但又要儘同鄉之誼。
後兩天，拜訪同年。這些人是與曾國藩在同一科考取的舉人、進士，他們曾經在相同的考場上奮筆疾書，也曾經共同經曆過希望與失望的煎熬。對於這些人，曾國藩總有一種特別的親切感。他甚至認為，同學情誼是親情之外最為深厚的情誼。對同學，他主張有求必應、儘力而為。
事實證明，這種恭敬有別、親疏有度的交際法則，在曾國藩後來的人生路上幫了他大忙。座師穆彰阿對他的鼎力舉薦，同鄉們對他的大力支持，困窘中同學對他的熱情相助，終讓這個毫無政治背景的湘鄉縣農家子弟慢慢在京城站穩了腳跟。
道光二十年（1840）四月，庶吉士散館。所謂散館，類似於我們今天所說的畢業，是指翰林院庶吉士經過一段時間學習後（常例教習是一年或者三年），再經考試，以成績高低分別任用。在這次考試中，曾國藩考了二等十九名。
這一年，一等十七人，二等二十六人，三等三人，四十六人中曾國藩排名第三十六名——很靠後的成績了。
按以往的慣例，散館隻有第一等的少數人才能留在翰林院任職，其他的要麼到中央部院任職，要麼到地方從七品知縣做起。但這一年很特殊，四十六人中隻有兩人到部院任職，三人到地方任職，其餘的均留在了翰林院。
曾國藩授翰林院檢討，秩從七品。這對曾國藩來說無異於是天上掉餡餅的事，用他自己的話說，“可謂千載一遇”。
金榜題名，殿前高中，入選翰林，授翰林院檢討。這一路走來，曾國藩儘管走得並不是很順利，可謂是波折重重，卻也是驚喜叢生。
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