也有他自己的打算。曾國藩來江西幾年，沒什麼建樹，挫敗連連，讓他看不到前途所在。對這一點，很多人都看得清楚，曾國藩當然看得更清楚。所以，當初羅澤南要走的時候，有人就力勸曾國藩把他留住。羅澤南這棵樹，可是曾國藩親自培植起來的。
曾國藩還是苦笑著搖頭拒絕了——人往高處走，羅澤南的選擇沒有錯。再說，留得住人，留不住心，又有何用？
羅澤南棄江西而奔湖北，棄曾國藩而投胡林翼，果真很快在湖北打開一番新局麵。
鹹豐五年（1855）二月二十七日，太平軍三克武昌，湖北巡撫陶恩培死於武昌城中。三月，胡林翼被鹹豐帝任命為湖北巡撫。
胡林翼帶著六百黔勇由嶽州跟隨曾國藩起家，幾年之內升任湖北巡撫，其升遷之快令人咋舌。這得力於朝中重臣肅順的極力推薦。在滿洲官員中，肅順以重視漢族官員而著名，尤其對曾國藩、胡林翼等人更是欣賞舉薦有加。他認為，要把太平天國鎮壓下去，非重用這些漢人官員不可。因而，湖北巡撫陶恩培死後，肅順極力向鹹豐帝推薦了胡林翼。
然而，湖北巡撫一職對胡林翼來說並不輕鬆。尤其在他初任之時，可謂困難重重。
一是手中無兵，最初隻有自己帶來的六百黔勇，到鹹豐四年（1854）雖有所擴充，手下也不過才有兩千人。手中無兵，戰時自然就無底氣，常常被太平軍趕得東奔西走，幾至無處立身。有次兵敗，胡林翼差點效仿曾國藩走上自殺之路。
二是與湖北地方官的關係不好。同曾國藩一樣，胡林翼也是倔脾氣，對湖北官場上很多人、很多事頗看不慣。鹹豐五年（1855）四月，原湖廣總督楊霈被革職，荊州將軍官文接任湖廣總督。這位出身滿族的正白旗官員，把滿洲子弟身上的紈絝之氣發揮得淋漓儘致。官文官僚習氣重，貪圖安逸享受，揮霍無度，整日不理政務，諸事隻交予幕僚與家丁處理。對於這樣的人，胡林翼自是極為看不慣，意欲起而彈劾，與官文的關係一度很緊張。
其實，在當時的湖北官場上，對官文反感的不止胡林翼一人，很多官員對其都極為厭惡，但像胡林翼這樣強出頭的並不多。胡林翼很快就意識到，如果不搞好與官文的關係，在湖北將難以成事。
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機會還真的很快就來了，官文的寵妾生日，熱熱鬨鬨大辦宴席，準備好好慶祝。喜帖發了一大把，生日那天來者卻寥寥無幾。寵妾大為不悅，這讓官文覺得很沒麵子。胡林翼卻在這時令人抬著厚禮，滿麵春風踏進官文的府邸。二人關係由此回暖，胡林翼又認官文的寵妾為義妹，與官文的關係自然更近了一層。
自此之後，胡林翼在湖北官場上如魚得水，逐日順遂。官文原本就不愛管事，樂得把諸事都交予胡林翼處理，對胡林翼言聽計從。遇到胡林翼不能解決的事，官文就親自出麵替他擺平。
鹹豐五年（1855）四月，胡林翼奏請設立湖北總糧台，並在宜昌、沙市等地設局抽厘，以解決兵糧與軍餉問題。經過一段時間的努力，湖北厘金收入大增，軍餉亦很快充足起來。
這一時期，胡林翼最大的苦惱是沒有一支得力的軍隊，更缺乏優秀的軍事領導骨乾。羅澤南的到來，剛好解決了這一困擾。
胡林翼和羅澤南都曾跟隨曾國藩，對彼此的脾性、才能都非常了解。羅澤南在此時棄曾投胡，讓胡林翼十分感動，因此極力討好羅澤南。
胡林翼對羅澤南禮遇有加，幾乎事事都由羅澤南做主。
不但如此，對羅澤南的手下李續賓、李宜賓兄弟也是如此。知李家兄弟二人家貧又講孝道，胡林翼竟將李母接到府中，親自服侍。
這樣的禮遇，一度讓李家兄弟陷入不安。他們去信詢問曾國藩，胡林翼此舉可是權術？曾國藩心裡的答案是肯定的，但卻還是在信中告訴李家兄弟，胡林翼對別人也可能會講權術，但對他們絕無權術之心，那是一份絕對的真心。就此打消了李家兄弟二人的疑惑，二人也更加為胡林翼賣命。
正是靠著羅澤南、李續賓、李宜賓這些軍事骨乾，胡林翼對湖北的軍隊重新整頓，不斷裁汰綠營兵，又不斷派人去湖南募勇擴充軍隊，慢慢仿效湘軍建立起一支戰鬥力極強的新軍來。
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