【4. 三河之劫】
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李續賓，字迪庵，湖南湘鄉人，羅澤南最為得意的學生。李續賓帶兵以來，以驍勇善戰名震湘軍。他所率領的軍隊，是一支真正的湘軍精銳部隊，曾曆大小六百餘戰，克下四十餘城。
曾國華，曾國藩的三弟，字溫甫，因曾麟書的三弟曾驥雲無子過繼給他，在族中排行第六，稱老六。在曾國荃跟隨曾國藩從軍之後，鹹豐八年（1858）三月，曾國華也來到九江投軍，加入李續賓部。李續賓駐紮三河時，曾國華隨軍在其中。
三河鎮，有湘軍精銳，也有曾國藩最親的家人，卻成了他和湘軍揮之不去的噩夢。
當初太平軍大破廬州，鹹豐帝擔心太平軍長驅北上，直搗京師，遂於十天之內，對李續賓連下七道嚴旨，命其回援廬州。此時的李續賓部隻有八千人，離廬州還有幾百裡的距離，中間還有太平軍的重重防線。李續賓當時已率兵連戰多日，將疲兵困。接令後卻不敢稍作休整，立即長途跋涉殺向廬州。
二十天內，李續賓率軍占太湖、攻潛山、血戰桐城、占舒城，每占一處都要留兵把守，等他殺到三河鎮時，手中兵力已不足五千人。曾國藩所擔心的種種用兵大忌，在三河鎮的李續賓幾乎悉數占全——長途跋涉，孤軍深入，一再分兵，士無戰心。
對於這些兵家之忌，李續賓也是清楚的。攻陷舒城之後，他曾將這些情況報告給武昌，並請求武昌方麵派兵援助。當時，李續賓帶兵四千駐湖北黃岡，唐訓方帶三千人駐英山，兩支大軍相距兩百裡，湖北完全有兵可派。
然而，此時胡林翼已回籍丁憂，統領湖北軍政大權的是湖廣總督官文。官文一向與曾國藩不睦，忌恨湘軍。收到李續賓的求援文書之後，官文一不發援兵，二不準其退兵，讓李續賓部陷入進退維穀的境地。
當時，有人建議李續賓先收廬江，以固後路，李續賓卻聽不進去。攻陷久攻不下的九江，讓李續賓名滿天下，也讓他生出驕矜輕敵之氣。
就這樣，李續賓孤軍銳進，終陷死地。
彼時的三河鎮，因其重要的戰略地位，太平軍將其防守得如鐵桶一般，根本無處下手。最糟糕的是，李續賓部連退路也沒有。
見李續賓屯兵三河，李秀成與陳玉成又一次合軍而戰，集近三十萬兵力，連營數十裡，將李續賓部重重圍困。五千人對陣近三十萬，此時的李續賓猶如籠中困獸，幾近垂死掙紮。與太平軍激戰三天三夜，直殺得天昏地暗血流成河，也無援兵前來出手相助。
鹹豐八年（1858）十月初十，李續賓和五千多湘軍將士，在三河鎮堅持戰鬥到生命最後一刻。
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三河戰敗的消息率先傳到湖南，其時，胡林翼正在籍丁憂，“嘔血不得起，家人惶駭，良久始蘇”。
曾國藩於十月二十四日才聽到三河戰敗的消息，急派人前去探聽虛實。一日之內，湘軍近六千精銳全軍覆滅，數年心血化為烏有，愛將李續賓和投奔自己而來的骨肉手足曾國華則生死未卜，曾國藩的心情之悲痛可想而知。但那時的他還抱有最後一線希望，希望李續賓與曾國華已於亂軍之中逃出太平軍的包圍，希望有一天會接到他們平安活在世上的消息。
現實卻很快就給了曾國藩沉重一擊——李續賓的屍體很快被人發現。一支勁旅近六千將士，一員猛將，就這樣魂斷三河。曾國藩聞訊，當眾縱聲大哭。
這年八月，一顆彗星掃過天際。彗星俗稱掃把星，彗星出現，常被視為不祥之兆。曾國藩想不到這顆妖星的出現，竟然帶走了湘軍一員猛將。
曾國藩帶兵打仗數年，曆大小凶戰無數，多少次生死危險關頭，都安然度過。有人會說是天佑曾國藩，其實更多是在人為。曾國藩帶兵嚴格，要求將士們戰時能衝鋒陷陣不計生死，但他也願與他們共生死同命運。
他曾不止一次地對人講起，對待湘軍將士，就要像對待自己的親人兄弟，要有一家親的情感紐帶。李續賓等人雖為他的部將屬下，他待他們卻一直情同手足。也正是這樣牢固的情感紐帶，讓湘軍將士們死心塌地地追隨他。
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