【8. 攻陷安慶】
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曾國藩不擅前線帶兵打仗,他隻適合遙控指揮。這一點,不光別人看得清楚,他自己也看得清楚。
在祁門驚險而痛苦的經曆,已讓曾國藩榮任兩江總督一職的所有驕傲與榮光都一掃而去。那些天裡,他如一隻驚弓之鳥,無時不處在驚恐之中。尤其是徽州失守、李元度潰逃,對他的打擊更是沉重。祁門之圍被解後,他決定儘快離開祁門這塊險地。
鹹豐十一年(1861)三月二十七日,曾國藩自祁門啟程,於四月初一到達東流,將大營設置在靠江岸停泊的大船上,由水師護衛。
回望祁門之圍,它給曾國藩帶來的不僅僅是軍事上的困厄連連,還有人際交往中的重重打擊。其中給曾國藩打擊最重的,就是李元度與李鴻章的相繼離幕。
在曾國藩幾次危難之中,連郭嵩燾、劉蓉這些老朋友都對他避而遠之的時候,唯有李元度這個文弱書生,對他始終不離不棄,陪他度過了最為艱難的五六年光景。
三次大危大難麵前,李元度三次渡他於危難之中,這份深情大義,讓曾國藩沒齒難忘。可他又哪裡想到,此次將他棄於祁門,差點命喪此地的,正是他的這位恩人呢!
李元度自徽州潰逃之後,曾國藩曾一度焦急地等他歸來。那時,若李元度及時返回大營,或不至於發生後來曾國藩怒而彈劾他的事。
李元度離開徽州後,一直在浙、贛邊境遊蕩徘徊,經月不歸。後來回到大營,不但沒有向曾國藩束身請罪,還擅自向糧台索還欠餉,徑回湖南去了。對李元度的這一舉動,曾國藩又驚又怒,他決定將李元度參劾革職。
曾國藩的這一決定,遭到了湘軍文武參佐的群起反對。其中,尤以李鴻章反對聲浪最高。他苦苦向曾國藩諫言,做人不可忘恩負義,向曾國藩大講特講昔日李元度對曾國藩的種種恩情。
對於李鴻章所講的這些,曾國藩又何嘗沒有想到?但軍有軍規、國有國法,李元度此舉,影響實在太壞,不嚴懲不足以正軍心。
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見曾國藩不為所動,李鴻章又率領全體幕僚給李元度求情,求情不得,遂成威脅——如果曾國藩執意要參劾李元度,他將拒絕代擬上疏。
曾國藩也惱了。師生二人第一次發生如此激烈的紛爭,李鴻章“力爭之不能得,憤然求去”。曾國藩“立遣之”,讓李鴻章赴延建邵道任職。
其實,自入駐祁門之前,曾、李之間已產生分歧。同左宗棠所見略同,李鴻章也認為祁門是兵家絕地,不可駐軍。李鴻章曾反複與曾國藩爭論,曾國藩最後一句話就把他打發了:“諸君如膽怯,可各自散去。”
李鴻章隻得硬著頭皮隨曾國藩來到祁門。他早就不願意在這位剛愎自用的老師身邊待下去了,現在,借著李元度一事,他索性一走了之。
自己最為信任的朋友在戰場上棄他於不顧,最得意的門生現在也棄他而去。曾國藩除卻惱恨還有傷心:在這個世界上,能與他共患難的到底還有誰?
李元度回湖南之後,自湖南募勇八千人,名曰安越軍,投奔浙江巡撫王有齡。在王有齡的幫助下,不但撤銷了革職處分,還很快升為浙江按察使。這是與曾國藩公然的決裂。
同治元年(1862),曾國藩再次參劾,李元度被判充軍,終受重罰。這自然是後話。
曾國藩如此不顧往日恩情,不顧眾人反對,甚至不惜與幕僚門生決裂,也要對李元度重劾,除了李元度所行觸動了曾國藩的底線之外——曾國藩平生最恨人對他的背叛,也是為了殺一儆百,嚴明湘軍軍紀。因為此時的安徽戰場上,湘軍與太平軍的交戰已到了最為關鍵的時刻——安慶攻堅戰。
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