難以收拾的爛攤子。連年的戰爭破壞，已讓昔日的富庶之地幾乎變成荒原。由戰爭而引發的饑餓、瘟疫肆虐流行。當時，左宗棠的楚軍隻有八千人，太平軍卻有李秀成兄弟的五十餘萬兵力遍布全省。左宗棠入浙江，等於孤軍深入，楚軍如陷汪洋。兵力對比如此懸殊也就罷了，當時楚軍幾千人的兵餉還欠著。
儘管赴浙困難重重，左宗棠還是迎難而上。他先擬定了一份奏折，奏明督辦浙江軍務的困難與要求，由曾國藩代交後，他率軍從江西一路向浙江進軍。
左宗棠很清楚自己和眼下楚軍的處境，每每向部下告誡：“我軍人少勢弱，隻能智取，不可硬拚，先求不敗，每得一塊地決不輕易放棄。”在與太平軍交手的戰場上，楚軍步步為營，穩紮穩打，占領的地盤越來越多。
不得不說，無論在軍事方麵還是在政事方麵，左宗棠都是不可多得的奇才。麵對浙江當時錯綜複雜的局麵，左宗棠決定鞠躬儘瘁，死而後已。也正因為有左宗棠督撫浙江，曾國藩才能分出更多的精力調兵遣將，分路出剿太平軍。
花開兩朵，另表一枝。再來看看彼時正在上海的李鴻章。
上海，自古為長江下遊一塊膏腴之地。尤其是第一次鴉片戰爭之後，上海被開辟為對外口岸，對外貿易中心由廣州移往上海，西方列強更是將上海開辟為自己的樂園。他們在這裡強占租界、駐紮軍隊，從政治、經濟、文化等方麵建立據點，上海很快就成為西方列強在中國最大的侵略基地。
在上海，侵略者與清政府相互勾結，先是鎮壓了上海的小刀會起義，又轉而聯手對付太平軍。
鹹豐十一年（1861）十月，李秀成帶兵進入上海，引得當地官紳富戶一片驚慌，他們急派代表錢鼎銘來向曾國藩求救，並稱上海士紳可自願每月籌餉六十萬兩，以助剿太平軍。
六十萬兩的餉銀，對曾國藩來說實在是不小的誘惑。為了將這筆厚餉攬入囊中，也為了借機爭得蘇撫一職，曾國藩對派往上海的人選做了慎重選擇。他的目光自然首先落在自己的親兄弟曾國荃身上。彼時的曾國荃正把所有的注意力都盯在天京城中，對大哥給他安排的這份肥差根本不感興趣，拒不前往。
曾國藩隻得退而求其次，讓自己的得意門生李鴻章出山。
當年，李鴻章因李元度事件與曾國藩鬨翻，憤而離開祁門大營，卻既不敢去福建延建邵道上任，又不敢回到曾國藩幕中，隻好在江西無所事事地遊蕩了七八個月。後來，郭嵩燾出來替他解圍，讓李鴻章到老師麵前主動認錯，遂繼續回曾國藩門下效力。
此番事件之後，李鴻章在曾國藩麵前越發畢恭畢敬，再不敢隨意撂挑子、發脾氣。曾國藩慢慢也就原諒了他，仍予以重用。他放手由李鴻章在家鄉募勇，稱淮軍。
先有湘軍，後有楚軍，現在又有了一支淮軍。太平軍所麵對的對手越發強大。
同治元年（1862）始，為慈禧太後所掌控的清廷，對曾國藩集團再次大加重用。
正月初一，曾國藩奉旨領兩江總督兼協辦大學士。
正月十七日，鮑超還被補授浙江提督。蔣益澧被補授浙江布政使，陳士傑被補授江蘇按察使，曾國荃被補授浙江按察使。
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