【5. 一封遺書】
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那一夜，望海樓的大火一直燒到深夜方滅。
天津為京師門戶，天津教案的消息很快就傳到京師。總理各國事務衙門聞訊震驚萬分，尤其是主管大臣奕䜣更是驚懼不已。
自從被慈禧太後奪去“議政王”的封號，奕䜣處事更是如履薄冰，處處小心，在與洋人打交道的過程中也是如此。他深知洋人來中國的根本目的不在於奪取江山，而在於攫取最大利益。既然如此，以“利”安撫也就成了他與洋人打交道的最基本的一條原則。麵對洋人的無理要求，他代表清政府頻頻讓步，犧牲中國民眾的利益，以換得暫時的相安無事。
近年來，各地教案頻發，已讓奕䜣頭疼不已，但這次天津教案的情形極其惡劣嚴重。天津教案發生後，法、英、美、俄等西方七國立即聯名提出“抗議”，他們向天津海麵調集軍艦，揚言要炸平天津城。
彼時的天津城，就像一個即將被點燃的炸藥桶，一邊是一觸即發的憤怒民眾，一邊是氣勢洶洶的西方列強，兩方都不能輕易觸及。清廷一麵發布諭旨，令各省地方官員彈壓群眾，保護好各地的教堂和通商口岸，防止類似事件再次發生；一麵急急商定，派人前往天津處理教案。
慈禧詢問奕䜣可派何人前往天津時，奕䜣心中其實早已有了一個不二的人選，這個人就是曾國藩。麵對如此國難危局，奕䜣覺得，唯有曾國藩能擔此大任。清廷便顧不得曾國藩病體纏綿，一道諭旨傳下。
過去發生過的揚州教案、貴州教案、四川教案，僅傷了幾個洋教士，洋人就氣勢洶洶地出動兵艦，這次不但毆斃了他們的領事，還焚毀了他們的教堂、講習堂等場所，他們怎肯善罷甘休？
這道諭旨對於曾國藩來說，如同一張生死宣判書。曾國藩非常清楚自己所麵臨的兩難處境：若依清廷的旨意滿足西方列強的要求，他將從此背上賣國的千古罵名，永世不得翻身；若違背朝廷意願，傾向於民眾，也隻有死路一條。況且，洋人性情凶悍，天津民眾習氣浮躁且又囂張。曾國藩料定雙方很難彼此妥協，若處理稍有不慎，引發戰火，他也許就會葬身其中，再無回還之日。
進亦難，退亦難。那天，曾國藩不言不語、不吃不喝，在書房裡入定一樣枯坐至深夜。
如同老友們勸他的那樣，這樣的難題，他本可不接，他有足夠的理由——他那幾乎不能自支的病體就是最好的托詞與借口。家國有難，匹夫有責。他不允許自己在此危難之秋當逃兵。他寧願把這一把老骨頭扔到津門，也不願在此緊要關口袖手旁觀。
那些天裡，曾國藩前前後後把自己的人生之路梳理了一遍：回想自己在官場、戰場上縱橫馳騁多年，風裡穿過浪裡行過，雖涉驚險無數，但終歸還是修得一番正果。如今，他已年過花甲，且百病纏身，幾乎生無可戀；官居一品，封侯拜相，位極人臣，也無甚遺憾。從他自己本身來說，他已看淡了生死前程。
但他卻不能不為曾氏家族的前途考慮，想到自己的兩個兒子，他們尚且年輕，前方的路才剛剛開始。生死離別之際，有太多的話想要說給他們聽。
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