【6. 抱病赴津，忍辱求和】
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六月驕陽，火球一般炙烤著京津大地。數月乾旱已將那片廣袤無垠的京津平原折磨得幾無生命綠意。路邊田裡，稀稀拉拉地種了些高粱、玉米、大豆等農作物，也都蔫頭耷腦毫無生機。
從保定通往天津衛的官道上，一頂綠呢大轎，後隨幾頂小轎，緩緩前行。沒有大部隨從，更無全副武裝的兵弁。漫長的官道上，那一行人的身影顯得如此落寞而孤寂。
此次前往天津，曾國藩隻隨身帶著趙烈文等幾個幕僚和貼身隨從。他拒絕以兵馬壯聲威，儘管他明知前方的局勢有多麼凶險。
清廷上諭中明確要求，要他持平辦理，以順輿情而維大局。短短的兩句話，曾國藩翻來覆去地掂量了多少遍。持平辦理，何謂持平？對誰持平？以順輿情而維大局，又是一個何等矛盾的命題。但他很清楚清廷的意圖，要維護安定，不要戰爭。所以他也堅持不帶一兵一卒，不給洋人任何動武的借口。
曾國藩坐在他的那頂綠呢大轎裡，緩緩向天津而行。長長的官道上，除了他們一行人，極少有人走過。偶爾走過三兩個，也是衣衫襤褸滿臉菜色的逃難之人。
再向前走，離天津越來越近，路上的行人也漸漸多了起來。當曾國藩的視線落到那些行人的身上時，他的心情也越發沉重起來。都是一些拖兒帶女的人，個個蓬頭亂發，麵黃肌瘦，想必他們也是去逃難的。
這年夏天，直隸大地乾旱之後又遇水患，河道官吏私吞治河款，永定河決口，衝毀田舍無數，讓多少百姓一夜之間失去家園。作為堂堂的大清一品大員，他是這些人的父母官，可他卻無能為力。他隻有滿心的沉重與無奈。
曾經的中興夢想，似乎也越來越遙遠了。
同治九年（1870）六月初十，曾國藩一行抵達天津城。在天津城門口，天津道員周家勳、天津知府張光藻、天津知縣劉傑早已等候在那裡。
當曾國藩從他的綠呢大轎裡緩緩走出來時，三個人齊刷刷就在他麵前跪下了。他們連聲呼著“請曾中堂為卑職做主”，長跪不起。曾國藩讓他們起身說話，才看到三個人的臉上竟然都掛滿了淚水。
據劉傑說，那個為他擋了豐大業一槍的隨從，抬回去就不治身亡了，他自己也差點喪生在豐大業的槍下。周家勳和張光藻也急著向曾國藩彙報。
在大清地盤上，地方官員尚且受到如此傷害侮辱，是可忍，孰不可忍。看到三人滿臉的淚水與滿含期待的眼神，曾國藩心裡狠狠地被刺痛了。平心而論，他如何不理解他們所受的那份委屈？但他怕自己終會讓他們失望。
這次同曾國藩一起辦理天津教案的是三口通商大臣崇厚。
因聽到由崇厚來辦理此案，天津士紳都極為擔心也極力反對。在平時處理一些民、教訴訟案件的過程中，崇厚都是極力偏袒教民，屈抑平民。但聽聞曾國藩前來處理此事時，人們頓時又都充滿了期望。
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在鹹豐四年（1854）寫下的一封《討粵匪檄》中，曾國藩曾發出令人振聾發聵的呼聲，讓他在儒家士子們的心中成為一麵旗幟。他們將曾國藩視為反對洋教、維護儒學的忠實衛道者。再加上曾國藩這些年來在官場上的威望，對他的到來，天津的士紳民眾充滿了期待。期待他能秉公處理，給民眾一個公平的交代。
他們哪裡會想到，還在前來的路上，曾國藩已經把處理此次教案的大政方針基本確定。他是朝廷命官，食朝廷俸祿，一切都將以朝廷的旨意來辦理。
崇厚更是如此。豐大業的一槍沒把他打死，卻把他身上僅有的一點骨氣掃得蕩然無存。在處理此次事件的過程中，他對洋人幾乎到了卑躬屈節的地步，恨不得一切都以取悅洋人為宗旨，主動為他們抹殺侵略罪行不說，甚至還大肆為他們塗脂抹粉、歌功頌德。
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