試點招收工農兵學員每年約42000人，以後每年都有所增加。從1972年起，全國新的招生試點工作普遍進行，大部分高等院校恢複招生。招生對象規定為：“選拔具有2年以上實踐經驗的優秀工農兵入學”，不招收應屆高中畢業生；文化條件規定為：“具有相當於初中畢業以上的實際文化程度”；招生辦法上，廢除了文化課考試，實行“群眾推薦、領導批準和學校複審相結合”的辦法；入學的工農兵學員的任務是“上大學，管大學，用毛澤東思想改造大學”。
招生製度的“徹底革命”，全部實行推薦上大學的方法，違背了教育科學的規律，給我國教育事業，尤其是高等學校教育事業造成了嚴重破壞。在這種極“左”的教育體製下，教師首先就被認為是“資產階級反動學術權威”而置於受改造的地位，很難在教學上發揮主導作用；形形色色的政治運動，“開門辦學”、下鄉下廠等打亂了正常的教學秩序；學員入學時文化水平懸殊，絕大多數文化程度偏低，導致教育質量嚴重下降，名為大學畢業，實際很難達到本科水平；依靠推薦招收新生，雖然也擇優錄取了一些人才，但主要是使“走後門”上大學逐漸成為一股風氣。這種招生製度把我國教育體製推上了一個畸形發展的軌道。
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