【一】
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有人登門保媒總是喜事，祁記鐵匠鋪掌櫃祁二秧子正在做每天必做的一件事情，在祠堂中給一個人上香，凝望牌位閉目靜坐一會兒，而後走到前院去。今天他剛邁出祠堂，徒弟山炮兒迎麵過來，說：“師父，有人找你。”
“誰呀？”
“徐大明白。”山炮兒說。
鐵匠鋪掌櫃祁二秧子熟識徐大明白，全三江縣城亮子裡的人都熟悉此人，他算不上有頭有臉，也算得上一個人物。早年他是名籮匠，本地人稱楦籮匠紮菀子、紮簸箕、製籠屜等物件的生意人，挑著擔子，手搖響板（用皮條依次串聯起來鐵片的響板），走村串戶，很是辛苦的活計。搖身一變，他成為一名媒婆，職業做起保媒拉纖。專為大戶、有一定社會地位人家保媒。徐大明白登門，祁二秧子首先想到保媒上麵去。他還是問徒弟：
“沒說來乾什麼？”
“他隻說要見掌櫃。”山炮兒說。
“唔，人呢？”
“在前院，西屋。”
祁記鐵匠爐兩趟房子，前院臨街正房東三間是鐵匠爐，後院是祁家的生活區，掌櫃的家人和傭人住處。鐵匠爐打鐵一共兩個夥計，還有兩個學藝的徒弟，不要報酬的。掌鉗的為主錘是師傅祁二秧子，打大錘的副錘為徒弟郝大碗和山炮兒，細致分工山炮兒主要拉風匣，忙時也打大錘。學藝兩個人乾雜活兒，打大錘。
祁記鐵匠爐四間正房，打鐵操作間麵臨大街，麵積足有四十多平方米，靠北牆中間砌一個近三米高，上尖下方的爐台，泥壘的煙筒直通房外。一米多高的圓拱形的爐膛，旁邊安裝風匣，吹風生火燒鐵。操作台十分簡單，一個大木墩上架著大鐵砧子
，木墩子是一摟粗（環抱）柞木的根部，用它做底座相當結實牢固。
臨街正房西頭有一間屋子做洽談業務室，掌櫃經常在這裡接待客人，有煙有茶擺在四仙桌子上，茶具較簡單，一個南泥沏壺，幾隻同壺顏色相同的碗。煙具稍微講究些，由笸籮裝煙的器具，柳條、草編的，葫蘆瓢、木頭疙瘩鏇的、動物卵子皮楦成的煙袋組成，煙袋為三個部分，即煙嘴、煙袋杆、煙鍋，窮富貴賤身份在煙嘴上顯露出來，區分在材質上，金的、銀的、瑪瑙、玉石、琉璃、木頭（鐵力木、水曲柳、椴木、色木）；煙鍋有金、銀、紫銅、黃銅、鋁、錫、鐵、泥（黃泥、狼屎泥）；煙袋杆，黃花梨，烏木……鐵匠鋪掌櫃祁二秧子預備招待客的煙具是木頭疙瘩鏇的煙笸籮，煙袋是紫銅鍋，烏木杆，琉璃嘴。
身穿綠袍頭戴花，漫山遍野都是家。
又好嗅來又好吃，來人去客少不了它。
關東民間這條謎語說的是煙，它與人們日常生活密不可分。歌謠：關東山，三大怪：養活孩子吊起來，窗戶紙糊在外，十七、八姑娘叼個大煙袋。
“徐先生，抽袋煙。”祁二秧子裝上一袋煙遞上。
“抽著。”徐大明白接過煙袋，並沒急於抽，民俗規矩，第一口煙不是隨便先抽，長輩麵前不能先抽第一口，祁二秧子雖不是長輩，年齡比徐大明白長得多，加之虛假禮貌，他要等鐵匠鋪掌櫃操起煙袋自己再抽。
“你抽吧，我嗓子發緊，不抽了。”祁二秧子尋個理由，沒抽煙。
媒人屬於通曉鄉俗之人，綽號徐大明白，意思是什麼都明白。媽媽令兒（老規矩）自然懂，時刻漂白籮匠的粗陋，重塑形象。他點著煙抽一口，說：“祁掌櫃，我來說親。”
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