【二】
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鐵匠鋪掌櫃祁二秧子在徐大明白走後抓起煙袋，裝上一鍋蛤蟆腿（一種烈性煙葉）點著，抽煙有助於他的思考。女兒小頂子到了談婚論嫁的年齡，媒人登門保媒很正常，至於相不相當，能否成則是另一碼事，總是件好事。按道理他樂嗬才是，可是就是樂不起來，原因是提的男方太不可心。
三江縣警察局陶奎元局長年過四十，已有兩房太太，再娶是三姨太。一個鐵匠的女兒嫁給有權有勢的警察局長，當時的社會看沒什麼不合適的，甚至鐵匠家庭還巴不得呢！可是，祁二秧子心裡像被人塞進一把草，紮巴拉沙（紮心的感覺）的。說說原因，祁二秧子對陶奎元了解，認為他花。三江人形容貪戀女色，或對女性品頭論足等行為的人稱花。也說花花，花屎蛋、花豆包等等。看陶奎元娶的前兩房女人正房是唱戲的，二房據說是從奉天領回來的從良妓女足可以表明他的人品。鐵匠覺得將女嫁給閻家無疑推她進火坑。換個人，祁二秧子當場回絕，這個陶奎元求婚者不可輕易拒絕，鐵匠鋪屬於個體經營戶，歸警察管，警局設有經濟股，要想安穩地經營，警察不能得罪，尤其是警察局長更是不能得罪，打進步還沒機會呢！
唉！祁二秧子愁雲密布，心這杆秤不太好稱出分量，一頭是得罪不起的警察局長，一頭是骨肉親情的女兒，孰重孰輕他一時難以掂量出來。這不是一塊鐵，他搭一眼便知它的成色，用它做什麼。
“師父，”大徒弟郝大碗進來，他有時稱掌櫃有時稱師父，多數時稱師父，說，“今天開爐嗎？”
“大碗你怎麼在家，沒跟她們去？”祁二秧子驚訝道。
“小姐不準我跟著去。”郝大碗說。
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今天陰曆五月初三，鐵匠鋪掌櫃決定停爐兩天，一來檢修爐子，從正月十六開爐沒住下，師徒都很累，二來好好過端午節。五月初六再點火開爐打鐵。
“爹，我去西草甸子。”小頂子說。
“乾啥去？”
“采韭菜。”小頂子聽說西草甸子今年黃花開得特多，野韭菜也厚（多）。
諺語說：五方六月臭韭菜。春天韭菜頭茬鮮嫩最好吃，夏天各種菜蔬上市，韭菜成了六月臭。說明此季節韭菜是等下之物，誰稀罕它？長在草甸子上的野韭菜才是鮮嫩的頭茬，加之味道濃於家種植韭菜，深受歡迎。
“這時後韭菜有啥吃頭喲。”祁二秧子婉轉阻攔說。
“采韭菜，隨便抓幾隻蛤蟆。”
“後天初五，今天才初三。”祁二秧子說。
三江地區風俗，在端午節太陽未出來時捉蛤蟆，口中塞墨掛在房簷子下曬乾，用它治療疙瘩癤子（瘡癤），癩蛤蟆為最佳。
“初五那天抓蛤蟆的人太多，不好抓。”
小頂子說出提前兩天抓蛤蟆的理由，主要是去西草甸子的借口。當爹的看出她要出去玩一玩。去西草甸子不同於去上街，走出鐵匠爐院子，上街人未走出縣城亮子裡，基本安全。出城到西草甸子則不同了，那裡人們稱為西大荒，青草沒棵的，遇到胡子怎麼辦？
有錢怕綁、出門怕搶、在家怕偷。人們處在恐懼不安的年代。鐵匠爐掌櫃這樣擔心不奇怪。祁二秧子極力勸阻女兒外出，城裡怎麼玩怎麼瘋都行，出城令他心不安，說：“我怕你遇到胡子。”
“爹，咱家不是有錢人，不用擔心胡子綁票。”小頂子說，胡子綁票一般兩個目的，圖財、報仇。鐵匠掄大錘賣苦力能與什麼人結仇？錢，鐵匠鋪能有多少錢，小悶頭（有小財不露）都談不上。賊不走空，胡子不綁無錢財之人，“放心吧爹，紅杏陪我去。”
紅杏是小頂子的貼身丫環，伺候起居還可以，遇到凶險她能做什麼？
祁二秧子說：“遇到胡子，她頂啥？”
女兒不認同父親極端的假設，哪兒那麼巧就遇到胡子。即使遇到了，也未必就遭綁票。胡子綁票經過周密計劃、踩點、確定目標才動手。不是見誰就綁誰，綁富不綁窮，還要綁有錢人家的重要人物。譬如掌櫃的、當家的、獨生子、老閨女……祁鐵匠的女兒隻符合綁架的目標，祁二秧子不屬於有錢人家，因此大可不必擔心遭綁票。
“爹，我們不往遠走。”
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