【四】
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沒有不透風的牆，警察暗探弄清是天南星綹子綁了祁小姐，回警局向陶奎元報告：“陶局長，是天南星……”
天南星？陶奎元覺得有些陌生，尚不掌握該綹子情況。他問：“這個綹子壓（藏身）哪裡？”
“白狼山。”
三江胡子依照活動特點大體分為兩類，山裡和草原胡子，如果細化分還有兩棲類即在山裡又在草原活動的。山裡土匪和草原土匪明顯區分，前者，夜伏晝出，原因是山裡土匪有山寨，白天出去搶掠，夜晚龜縮老巢；後者則相反晝伏出夜，草原土匪藏在青紗帳內，白天不敢出來活動，晚間借著夜色掩護劫掠。無論是哪一種土匪官府、兵警都剿殺。因此，作為一地警方手上都有一份黑名單，記錄匪綹的情況。縣城在白狼山腳下，多受山匪之害，每任警察局長都肩負肅清匪患的重任。
“天南星綹子我們不掌握。”陶奎元說。
“是，來路不明。”暗探說。
不掌握就無法去清剿，警察局長思謀的不是消滅這綹土匪，關心被他們綁票的祁小姐。他說：“祁二秧子沒張羅贖票？”
“也不清楚。”
“嗯，找祁二秧子。”陶奎元決定親自出馬，帶上幾名警察，騎上大馬直奔祁家鐵匠爐，從警察局到鐵匠鋪沒幾步路，步行完全可以。但是，騎馬街上走才耀武揚威，警察局長出行造聲勢的需要，騎馬，荷槍實彈的騎警保護。
“大碗，警察來了。”山炮兒跑到後院，鐵匠鋪今天維修沒點爐，郝大碗在後院挑選廢鐵塊兒，為明天打一批鐵鏈子做準備，“在前院，你趕緊去看看。”
警察經常光顧鐵匠鋪，收費、檢查衛生什麼的，郝大碗問：“戴沒戴白手套？
”
“沒有。”
“唔，沒戴白手套？”郝大碗放下手裡的活兒，不戴白手套的警察來有什麼事，他問，“來了幾個？”
“四五個。”山炮兒說像是官兒不小，佩戴肩章，挎洋刀，腰別小擼子。
郝大碗來到前院，他認得警察局長，給他的馬釘過掌，恭敬地招呼：“陶局長，您來啦。”
“祁掌櫃呢？”陶奎元問。
郝大碗應付道：“我們掌櫃的出門辦事。”
“啥時候走的呀？”
“今早上。”
“去了哪裡？”
“四平街。”郝大碗說。
砰！警察局長拔出手槍朝爐子開了一槍，擊起一片灰塵，他說：“你也跟著說謊，是不是不想打鐵了？”
警察局長的話別不當話聽，他要說不讓你打鐵，轟你出亮子裡算是文明，編個理由將你投入監獄，或對日本憲兵說幾句壞話，你恐怕小命不保。警察還有一個特權，抓你勞工，抓你浮浪（遊手好閒），抓你……有種種理由抓你。郝大碗能不怕嗎？他說：“陶局長，我們掌櫃確實外出了，他說去四平街辦事，就是這樣對我們說的。”
“哼，去四平街，編得挺圓溜，祁掌櫃進山以為我不知道。”陶奎元問，“祁家小姐被土匪綁去，他去贖票對吧？”
郝大碗大吃一驚，警察局長什麼都知道了。但是不能說出實情，照掌櫃囑咐的講，他說：“我們隻是下人，掌櫃家的事確實摻乎不上。”
陶奎元想也許徒弟們真的不知情，他問：“祁掌櫃的不在家，誰替他看攤兒？”
“我。”
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