【五】
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祁二秧子二次進白狼山，他要去求天南星放了女兒，想到胡子大櫃不會輕易放人那他也要去，放心不下見見女兒也好。這次進山，鐵匠掌櫃的心情與上次不同，覺得時間要長，甚至可能不回來了，於是他做了如下安排，將鐵匠爐交給郝大碗，即使將來回來，自己也隻做甩手掌櫃不在掌鉗，於是他叫來徒弟，說：“大碗，你學徒三年了吧？”
“是，師父。”
“你該出徒了，可以獨自掌錘啦。”
郝大碗驀然緊張起來，師父要趕自己走嗎？寧可在祁家爐當一輩子徒弟，也不自己獨立掌鉗另起爐灶，自己當掌櫃，他說：“師父我不走，跟著你乾。”
“早一天晚一天，小燕總有出飛兒（雛鳥自己飛出打食）的時候。”祁二秧子鼓勵徒弟自強自立，今天他不是趕走郝大碗，相反委以重任，他說，“大碗啊，我不是趕你走，而是讓你做祁家爐掌鉗的。”
“師父您？”
“我老了拿不動鉗子，你來掌鉗。”祁二秧子目光中充滿信任和希望，還有些什麼東西摻雜在裡邊。
“大碗，今晚我主持你的出師儀式。”
“師父，酒席該由我張羅……”郝大碗說，按學徒風俗，三年期滿要出師拜謝師傅，準備一些禮品，叩頭獻納。
“你還小，又沒家沒口……還是我張羅置辦吧，大家在一吃頓飯，我宣布一下祁家爐你掌鉗。”祁二秧子說。
“師父，你如同我的再生父母。”郝大碗感激，懇求道，“師父，我在這裡伴作幾年都成。”
民間諺語：三年學徒，四年伴作。徒弟出師後為謝師幫工至少一年，多者三四年，然後自行開業。
“我不是說了嗎，出師後你不是伴作而是掌鉗，代我管理鋪子。”祁二秧子說。
祁家爐共有師徒、雜工九個人，掌櫃的置辦了一桌酒菜，開席前祁二秧子帶眾徒弟跪在太上老君神像前燒香磕頭，他說：“太上老祖在上，保佑我的徒弟大碗掌鉗爐紅火旺，生意興隆。”
郝大碗虔誠，咣咣地磕頭，嘴裡嘟噥：保佑，保佑！
儀式上，遵照鐵器活兒出師風俗，徒弟謝師，師傅回贈整套工具。祁二秧子將自己使用的錘子鄭重其事地送給大碗，勉勵的話變成授命詞：“從今以後你就是祁家爐掌鉗，好好乾，大碗。”
“謝師父！”郝大碗接過錘子，接過一種令人羨慕的權利。
拜完祖師爺，郝大碗說：“師父，我去給師母磕個頭。”
“嗯，磕吧！”祁二秧子準許道。
李小腳遺像前，郝大碗頭磕得比給祖師爺磕的響，聲音嘶啞眼角濕潤道：“師娘，大碗給你磕頭了……”
酒桌上徒弟紛紛給祁二秧子敬酒，大家都沒少喝。
“大家今後聽大碗的。”祁二秧子對眾徒弟道。
郝大碗成為祁家爐掌鉗的夜晚，他激動的怎麼也睡不著覺，那把錘子擺在炕頭。幾次伸手去摩挲老紅色油亮的棗木錘把感覺特好……來亮子裡之初可不是來握錘把，本意是握賭具木頭牌九，三年裡徹底改變了初衷，仇恨原來也可以稀釋掌櫃的一家人對他感化，漸漸地仇恨霧一樣由濃變淡，最後消儘。接踵而至的是愧疚，幾次想對有恩與己的鐵匠夫婦講明一件事，師母死去沒機會了，還有師父……他走出屋，在院子裡碰上祁二秧子，說：“師父。”
“還沒睡，大碗？”
“師父，我有話對師父說。”
“噢，講吧。”
他們倆坐在廢鐵堆上，郝大碗說：“師父，我對不起你，有件事實在憋不住，想說出來。”
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