【四】
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夜半時分，睡夢中的艾金生被驟然一聲槍響驚醒，孤寂小屯響著激戰的槍鳴和馬嘶……隻三兩炷香的工夫，艾家土窯被攻破。
艾金生怎麼也不相信，憑借精良武器和堅固的四角炮台，又有訓練有素的炮手，胡子竟能攻進來？然而，老謀深算的艾金生失算了，有人臥底，內應外合，端下堅固的艾家土窯。
夏夜潑墨似的將荒原染得漆黑，微弱的星光中依稀可見小村的輪廓，艾家土窯四角炮台昏黃馬燈像四隻眼睛，居高窺視著周圍的一切。大院內，拴馬樁上掛著兩盞紗燈，照亮了院落，入夜不久，紗燈熄滅了。
紅眼蒙求成心切，盼著西廂房的燈早些熄掉，凶惡地說，“明天，就沒人知道你們倆的下落啦。”
艾家後院廢棄多年的白菜窖裡，至今掩埋著數具冤骨，他們為討口水喝，或住一宿而無辜被害。
西廂房的燈滅了，隱蔽在一旁的紅眼蒙悄悄移過去，貼著木板門聽聽動靜，鼾聲很響，一高一低是兩個人發出的。他用幾根馬尾拽開門閂，躡手躡腳潛進去……片刻，西廂房出來的兩個人，動作敏捷地順著甬道分別鑽進院東南角和東北角土炮台。
隱藏在村外柳樹林中的胡子馬隊，看見炮台裡的燈光亮了三次，大櫃天南星磕下趴臥著的坐騎，嘶啞地喊：
“弟兄們，壓（衝）！”
胡子將五花大綁的紅眼蒙從西廂房裡拉出來，他直哆嗦，看到昨晚留宿的人拎著匣子槍，才恍然大悟道：“原來你們是……”
“天南星馬隊。”啃草子揶揄地說，“多虧你留宿，不然爺們要多費不少事。”
按胡子慣例，當夜在艾家大院點起篝火，乾柴燃著劈啪作響，火光撕開黑黝黝的夜幕，燒紅半邊天。
幾張八仙桌子前，秧子房當家的（專門負責審訊及施刑的）正襟危坐，麵前堆著刑具，二龍吐須皮鞭子、烙鐵、麻繩、竹簽子、煤油瓶子……這個綹子常使用皮鞭子蘸涼水抽打，燒紅烙鐵烙肋骨，檾麻繩係拇指上大掛，煤油澆身點天燈……非人的酷刑之下，多少守財奴，吝嗇鬼，錢串子腦袋，乖乖交出藏匿的錢物。
艾家老少爺們跪在熊熊燃燒的火堆旁，累累若喪家之犬，平素艾金生輕裘緩帶揚眉吐氣，轉瞬間讓胡子從頭到腳扒個溜光，隻穿著襯衣襯褲，冷颼颼的秋風中瑟瑟發抖，目光悵然。全家老少數十口，齊刷刷地跪在胡子麵前魄散魂飛，噤若寒蟬。顯然，刑具是給艾家人預備的，要大難臨頭。
“哎喲！”紅眼蒙當頭挨了一鞭子，水晶石眼鏡落地摔得粉碎，鮮亮亮地血淌下來，染紅麵頰。他是無意抬頭看胡子一眼，觸犯了胡子的規矩。
胡子最忌諱受審者直視，認為這是在看清和記住他們長相，日後尋機報複。
“艾金生，你是個明白人。”秧子房當家的開始叫秧子（訊問），他拿起烙鐵伸進火堆，說，“是交出大洋，還是嘗嘗烙肉的滋味呢？”
“鄙人已把錢物都拿出孝敬爺爺們啦。”艾金生哭喪腔道，“除了身上這些遮醜的粗衣爛衫……”
“看樣子，你餓啦。”秧子房當家的用黑話對手下人說：“先給他吃頓麵條！”
何謂麵條？馬鞭子蘸涼水抽打，艾金生飽餐一頓，一輩子再也不想吃麵條。不過他把金錢看得比皮肉珍貴，他一口咬定再也沒有什麼大洋啦。
“烙餅！”
燒紅的烙鐵燙焦了艾金生胸脯子，他竟然挺了過去，胡子可不怕硬，秧子房當家的一拍桌子，命令道：
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“點天燈！”
胡子蜂擁而上，像綁豬那樣將艾金生捆住，朝他身子澆了煤油。秧子房當家的點燃一支火把，向艾金生走去，就在這時，紅眼蒙跪著蹭到艾金生跟著，央求道：“姐夫，告訴他們吧，你一死了之，這一家老小，性命……”
艾金生已經感覺到秧子房當家的火把移近自己，胡子說到做到，真的點了天燈，留下財物還有何用？再者，胡子不會放過全家老小。他朝草垛一指，說：“那下麵有個地窖。”
胡子扒開草垛，露出塊巨大青石板，兩人深的地窖就在下麵。掀開石板，胡子發現了兩個洋鐵皮箱子，近千塊大洋裝在裡麵。
按照胡子的規矩，攻下土院大戶，就地擺宴慶賀，有所不同的是，這個綹子慶賀和祭祀同時進行。
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