【三】
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管家紅眼蒙從縣城回來，艾金生問：“奎元的喜日子定了嗎？”
“沒有。”管家紅眼蒙說，他送柳葉兒到紙房屯急忙返回來，次日就去了縣城，“出了點兒差頭。”
“什麼差頭？”
“胡子綁了祁小姐。”
艾金生覺得太不可思議，胡子竟然敢綁警察局長要娶的姨太太的票，活膩歪了吧？他問：“哪個綹子乾的？”
“天南星。”
“哦，好像在西大荒呆過。”
“嗯，是。”管家紅眼蒙說，“奎元捎話來，西大荒青草長起來了，胡子也多了，讓我們加小心。”他眉飛色舞地說，“機槍帶我回來啦，嘎嘎新的。”
“好啊，有了它，嘿嘿！”艾金生更覺心裡有底，說，“敢搶我們的人，還沒生出來吧？”
“姐夫，大意失荊州啊！”
艾金生嘴硬心裡發虛，他說：“囑咐炮手，看緊院子。”
“哎！”管家答應道。
這天傍晚，門禁森嚴的艾家土院前，兩個自稱是趕路的人，被持槍的艾家炮手攔住，盤問道：
“從哪裡來？”
“奉天。”高顴骨的來人啃草子說，“我們哥倆路經此地，今晚想在府上找個宿兒（借住），嗓子冒煙啦，先給瓢水喝吧！”
看家護院的炮手是艾家受雇之人，施舍救濟屬東家管家的事，豈敢自作主張，立刻稟報管家。
門可羅雀的艾家忽然有外鄉人來，紅眼蒙整理衣冠，擦亮那副無框水晶石眼鏡，手持棕色馬尾做成的蠅甩子，搖出牛氣和管家風度。那雙目光蒙然的眼睛，仔細打量來者。兩個外鄉人裝束大體相同，靛青粗布長衫，六塊瓦小帽，寬布帶束腰，腿綁打到膝蓋處，肩背褡褳鼓鼓囊囊的，再瞧他倆氣壯神態，肯定是腰有賀兒（錢物）之人。
見錢眼開，貪得無厭的紅眼蒙頓生邪念，鑽進籠子裡的鳥還能讓它飛嗎？旋即，紅眼蒙一改傲睨一切的管家神態，佯出古道熱腸急人之難，客氣地說：“誰出門背房子背地……不嫌寒舍簡陋，請！”
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兩位來者一抱拳，也客氣道：“多謝東家恩賜！”
隨同啃草子來瞭水的還有一個胡子，見同夥進入艾家大院，立刻返回老巢一馬樹報信，天南星等著這個消息，然後帶大隊人馬來攻艾家窯。
沉重的柞木大門啟動，來者邁進門檻，目光機敏地掃視院內，發現幾處暗道機關，像似狗窩的地方，有兩個不易被人發現的黑洞，酷像骷髏頭令人驚栗的眼洞，那盤石磨下麵也有幾個黑洞……來者知道這黑洞的用場，暗暗記在心裡。
心懷叵測的紅眼蒙在西廂房安置兩位過路人下榻，吩咐夥房準備些酒菜，堂而皇之地為找宿的人接風洗塵。
“兩位仁兄不騎馬不坐轎，以步代車，貴體受苦啦。兄弟備了水酒毛菜，請用膳。”紅眼蒙領他們到飯廳進餐。荒亂歲月裡，心眼活泛且聰明的管家，對素不相識的人要摸摸底，探聽下虛實，以便見機行事。
“哪裡發財呀？”紅眼蒙問。
“吾兄二人離鄉在外漂泊數載，今專程回來探望親朋故友，祭祖掃墓，”
啃草子說，“出去久了，路也生疏了，明天能到亮子裡吧？”
“是啊，過了牤牛河就不遠啦。正好明天我家去鎮上拉鹹鹽，你們可搭我家車走。”
“多謝啦。”啃草子從褡褳取出數塊大洋，大方地說，“吾兄弟在奉天經營燒鍋，進項可觀，因路途遙遠，步行荒野不便多帶，這點錢請笑納，不成敬意。”
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