【二】
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艾家窯屯子雖小，在三江很有名。它幾經響馬草寇劫難，衰敗數次。
最後的一次浩劫大約是兩年前的春天。土匪卞大金字綹子攻下村中家資巨萬的李家大院土圍子，便將人馬壓在那兒。憨厚的莊稼人覺得守著土匪巢穴過日子，如同呆在虎口狼窩，於是攜家帶口，奔逃他鄉。土匪棲居的村落漸漸荒蕪……湍急的牤牛河對麵，三江縣城亮子裡鎮上的兵警對河北沿的村子虎視眈眈，伺機清剿。平素間或也遭零星散亂的土匪侵擾的亮子裡鎮，發生的事件深深觸怒了日本憲兵和警察，崗哨被殺，藥店遭劫，客棧老板的兒子遭綁票。
警察局長陶奎元恨土匪，決意與他們交手，遲遲未動手，時機不成熟，龜縮城中沒敢輕舉妄動。他非常清楚自己麾下的那三十幾個警察，抽大煙，打嗎啡，逛窯子，進賭場，這套人馬刀槍一觸即潰，哪裡敵得住驍勇善騎的土匪。
土匪大櫃卞大金字管它什麼憲兵隊警察的，搭上眼的東西，拚死拚活搶奪到手方善罷甘休。一次，土匪搗翻一輛裝甲車，惹惱了皇軍。陶奎元從中煽風點火，想借助日本人的力量除掉卞大金字。太君戰刀一揮狂喊：
“向河北岸進軍，呀吉格格！”
那個秋夜，憲兵隊、警察隊、還有滿洲軍，威勢雄雄地開來小型坦克撞開卞大金字土匪老巢的大門，儘管大櫃叫陣呐喊，拚命抵抗，最終全綹覆滅，無一人幸免被殺。
陶奎元的親舅艾金生，看中了這塊水草豐盛的土地，依仗警察局長的勢力，趁卞大金字被除掉鵲巢鳩占，將家眷帶來，大興土木，修寨建院，開荒種地，成了遠近有名的殷殷大戶。冬天牤牛河結冰封凍，插著“艾記”小旗的花軲轆鐵車隆隆地輾過冰麵，拉糧到鎮上出售，或以糧易物，大把地賺錢。不斷有逃荒闖關東的人來此做長工打短工，尋求生計，小屯也逐漸興盛起來，並有了新屯名艾家窯。
艾金生年近六十，抽大煙成了癮，加之淫樂無度，麵黃肌瘦憔悴不堪，煙鬼色徒集一身。
但是村中那些四肢龐大，虎背熊腰的漢子見他如鼠見貓誠惶誠恐……財大氣粗，再仗勢警察局長外甥強取豪奪，方圓百裡內良田草地霸占為己有。他對所雇長工佃戶殘酷盤剝，當時有句順口溜：
王半夜，徐五更，艾家整夜不吹燈。
其意為王家半夜下地乾活，徐家五更天下地乾活，艾家晚飯連燈都不用吹就下地乾活。
樹大招風，有時土匪搶劫哪家的消息傳來，艾金生就驚出一身冷汗。
儘管自家高牆深院，又有操練有素的神槍手據險把守還是心沒底。幾年來風調雨順莊稼收成很好，販出境的駱駝毛又賺了大錢，漸鼓的腰包更使他睡臥不安。雖未親身領教過土匪的厲害，父輩卻因土匪搶劫而家門敗落，他最怕胡子盯上自己。
鄉間的太陽穿透過大塊白
窗紙照進臥室，睡了一上午的艾金生，睜開眼便向侍奉他的叫環兒的少女喊叫：
“裝袋煙！”
少女環兒點上煙燈，將煙袋送到艾金生手裡。滋兒滋兒，幾口藍煙吸進噴出，片刻，那張因熬夜失眠顯得疲憊不堪的麵孔，頓時現出輕鬆和活力。他淫蕩猥褻目光貪婪盯著伺候他的少女隆起的胸脯，驕橫且下流地說：
“往前來！”
環兒哆嗦一下，主人卑鄙行端，讓她感到害怕。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“往前來！”她再次聽到一聲惡喊，滿眼驚懼，戰戰兢兢地移向艾金生，主人命令道，“麻溜解開扣子！”
環兒是佃戶的女兒，她是作為租子被抵到艾家的。艾金生不止一次讓她解開衣扣子，大都是在黑夜裡，這樣大白天的……羞澀使她戰栗，解開第一顆個紐扣，第二顆扣子剛解開，管家紅眼蒙興衝衝地推門進來，說，“姐夫，小娘們兒我整來啦。”
“柳葉兒？”艾金生聞之喜上眉梢，如同抽足了大煙，推開麵前的環兒，迫不及待地說，“犯啥兔子愣？快帶她進來呀！”
“老爺，我……”環兒知道要發生對她來說是很難為情的事情，可是沒主人準許，不敢擅自離開半步，她低聲說，“我去給您燒水泡茶，老爺。”
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