一聽劉墉罵他是大草包驢，氣得臉色鐵青，剛要反唇相譏，聽到旁邊有人議論：
“這今科頭名劉墉是劉大人的公子。”
“哪個劉大人？”
“還能有幾個劉大人，當然是三朝元老東閣大學士劉統勳劉大人。聽說他的這位公子自小聰穎過人，今年才滿十八歲，順天府會試時就名列貢生第三，如今廷試又獨占鼇頭，真是將門出虎子，名門生俊才！”
“聽說劉大人的前兩個兒子都早已死了，這第三個兒子又有些身體缺陷，如何還能考中狀元？”
“身體有何缺陷？這我倒沒聽說。”
另一人搭話道：“劉大人官居相位，位極人臣，有他從中通融，就是兒子有什麼缺陷也無人敢說，考取狀元也在情理之中，你沒聽說有一年一位瘸子還中了武狀元呢？這裡麵不知有什麼見不得人的交易！唉，如今的官場——”
“劉大人可不是那樣的人！”
於易簡不再聽旁邊的議論，他打量一下劉墉，心中一動，正要向劉墉說話，卻見一人上前輕輕拉劉墉一下小聲說道：
“崇如兄，你還在同這些下三濫慪什麼氣，還不快回府等候報喜的公差？”
劉墉轉身一看是廷試時結識的學兄曹，便隨他走出人群。
於易簡見劉墉被人拉走，他看看二人的背影忽然想起了什麼，也急匆匆擠出人群。
劉墉隨曹來到僻靜處，才拱手說道：
“剛才和那姓於的鬥嘴也沒有細看皇榜，不知雪芹兄是否入闈？”
曹雪芹忙還禮道：“崇如兄蟾宮折桂，不才隻能步你後塵了，僥幸中了個二甲第三名。”
“同喜，同喜！”劉墉忽然又想起一件事，又問道：“你現在還和那位風塵女子一同居住嗎？”
“怎麼？你也有世俗的偏見？”
“雪芹兄誤會我的意思了，我是說如果你生活拮據我可以接濟你一下，你獨自來京本來所帶盤纏不多，如今又兩人開銷，我怕你這新科進士上街頭賣文賣字於咱讀書人臉麵無光呀。”
劉墉莞爾一笑，曹雪芹也笑道：
“現在還不止於此，也許將來有那麼一天，若真到了那個份上，我一定會找你的。”
“雪芹兄現在不會，將來就更不可能了。朝廷龍恩下來你留任京城至少可入翰林，放外任起碼也是個知縣、同知縣或考官什麼的，我輩都不是心貪之徒，但所領朝廷俸祿養家糊口還是足夠的，怎會再到街頭賣文為生呢？”
曹雪芹連連搖頭，“伴君如伴虎，官場如戰場，浮沉如雨打萍，朝不保夕，四時命運皆有不同，誰知道這官能做到幾時呢？”
劉墉笑道：“雪芹兄怎麼還沒入仕就如此悲觀呢！悲天憫人之心固然可敬，但我輩讀書人讀得聖賢書售於帝王家，經世致用，安邦定國，榮宗耀祖，揚名千古，永垂汗青，這正是你我追求。你我又恰逢這太平盛世，當今皇上聖明寬厚仁愛，還是大展宏圖之際，怎麼竟說些泄氣話呢？”
“崇如兄，我無法與你相比啊，曹家的輝煌早已過去，如今連個能支撐門麵的人都沒有，金陵城內人人得而欺之。常言說朝中有人好做官，沒有後台別做官。我這樣人即使做個芝麻官也隻能受人掣肘，不能實現平生抱負，做官等於受罪呀。”
劉墉點點頭：“你的意思我明白，如今的官場確實黑暗，但也要看開一點，相信皇上是聖明的，大多數官員是廉潔的。反過來，你也要這樣想，正是因為官場黑暗，貪汙腐敗的官員多，所以我等更要積極入仕為官，多一個好官就少一個壞官嗎？別耷拉腦袋，我知道你心緒不佳是因為廷試失利，憑雪芹兄的才華小弟不敢說一定奪得頭名，位列三元是絕對沒有問題的，都是你那位紅顏知己迷惑了你的心性，才使考場上沒有發揮好，這叫情場得意考場失意。”
曹雪芹苦笑一下，“你這是奉承我呢還是諷刺我呢？”
“既不奉承也不諷刺，是讓你振作起來準備接受皇上龍恩，然後轟轟烈烈大乾一場博得皇上賞識，贏得百姓信任。”
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