【一 駝背有誌負乾坤】
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太和殿上張燈結彩鐘呂齊鳴，新科進士們正在享用著禦賜的恩榮宴。這當兒，乾隆皇帝把狀元劉墉叫了起來：“殿試奪魁獨占鼇頭，朕本當滿飲此杯以為祝賀，可是有人密告，說你的頭名是花錢買來的，你有什麼話說沒有？”
今年的春天似乎比往年來得早，也許要為這大比之年增添幾分亮麗的風采。
剛入三月，整個京城就呈現出一派鬨人春意。桃紅柳綠，杏兒吐豔，桑兒吐翠。追趕時尚的大姑娘小媳婦早早地脫去棉衣，換上時興的春裝。
今天是三年一度的進士考試發榜的日子。
劉墉起了個大早，他想到長安門前湊湊熱鬨，瞧瞧自己的運氣。有心偷著溜出府門，又怕父親知道後又要挨批，請示父親又擔心不讓他出府。
劉墉在書房門前稍稍遲疑片刻，還是硬著頭皮到正堂拜見父親，他邊走邊想，今日不同往常，父親應該寬容一次吧。
劉墉向父親請安並說明來意，劉統勳放下手中的書，打量一下兒子，不冷不熱地說：
“今天雖然是發榜之日，對你來說也沒有多大意義，你還是安心呆在家中攻讀，準備下一科吧。”
劉墉想辯駁幾句，他知道父親的脾氣，張了張嘴還是忍住了，把目光投向站立在旁邊的母親。
嚴氏明白兒子的意思，轉向丈夫懇求說：
“老爺，讓仨兒去吧，就是榜上無名看一看也無妨，誰能保準去看皇榜的都是榜上有名的舉子？”
“那就讓劉安去長安門前看一看吧，不然，他也不會安心在家讀書的。”
嚴氏對丈夫的回答很不滿意，卻又不敢辯駁，想了想，委婉地說道：
“老爺整日把仨兒關在府中，除了讀書還是讀書，我擔心把他憋出病來，難得今天這個日子，就讓他——”
不等嚴氏說下去，劉統勳就打斷夫人的話：
“你兒子是什麼德性你難道不知，我丟的臉還不夠麼？他再出去惹事我這老臉還往哪裡擱？”
嚴氏滿含淚水地爭辯道：“那時仨兒不是小嗎，何況那事也不都是仨兒的錯？”
劉統勳霍地站了起來，“小，小，還要多大？人家甘羅十三拜相，孔融七歲讓梨，周瑜十八就當上東吳大都督，他今年都二十啦！常言說，一年不成驢，到老都是驢駒子。從小看到老，想不到我劉氏家族到我這輩竟然——”
劉統勳沒有說下去，他頹然跌坐在椅子上。
劉墉滿腹委屈回到書房，手捧書本一個字也不往眼裡跳，他靈機一動有了主意，找來棍棒和自己平日裡穿的衣服，在桌前支起一個正在埋頭讀書的人形，然後從裡麵反鎖上門後，他從窗戶翻了出來，一個人悄悄地從後門溜了出去。
好久沒有走出府戶，今日獨自來到街上，看什麼都覺得新鮮，一時間眼睛都不夠用。街兩邊賣什麼的都有，熙熙攘攘的人群中夾雜著高一聲低一聲的叫賣吆喝：
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“大餅，大餅，百年老店潘記大餅，康熙老佛爺當年禦封的京城第一家大餅！”
“怪味豆，怪味豆，不嘗不知道，一嘗嚇一跳，來京不吃劉大麻子的怪味豆，算你白來京城一趟。”
“羅盤，羅盤，沈瞎子老字號羅盤，京城一絕！”
儘管劉墉對什麼都感興趣，但他也不敢多留步，急匆匆穿過得勝樓、月明閣、仙人橋，抄小路來到長安門前。這時，皇榜已經貼出，長安門前人流如潮，推擁不動。劉墉費了好大功夫才擠到皇榜前麵，但因為個頭矮小仍然看不到榜上的名字，他隻好輕輕拍拍站在自己前麵的一位大個子：
“喂，我瞧你已經站在這裡好半天了，榜上的名字你應該背熟了吧？如果你背熟了還琢磨不透就回家再琢磨，也讓我等看一看，這皇榜又不是為你一人張貼的。”
大個子一聽劉墉話中帶刺，忙轉過身來，一看說話人是位身材矮小的還有些駝背的羅鍋，撇撇嘴，譏諷道：
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