宮中，乾隆正對著一摞折子發脾氣，乾隆見和珅走來，把折子推到和珅麵前說：
“曹家太不像話了，一次兩次仍不引以為戒，如今又鬨出這樣的事端來，朕一向寬厚仁慈，但這一次決不饒恕，不讓曹家抄第三次家，他們是不會經心的！”
和珅湊過來漫不經心地翻看著折子，“主子，是不是金陵曹家？”
“不是他還能有誰？”乾隆似乎餘怒未消，“膽大妄為到連朕選的秀女都敢霸占為己有，還有什麼事不敢做！皇考在位時就曾說過曹家不可用，那次抄家本來是準備絕了曹家的世襲國公之職，但先皇考慮到曹氏先祖有恩於皇室，才寬宏大量，僅抄了曹家，沒有剝奪曹家的爵位，現在看來真是心慈手軟了。”
和珅急忙附和道：“主子向來仁愛，但這一次可不能心慈手軟了，再心慈就姑息養奸了，他們這些世家子弟本身並無多大才華，全仗著祖上的功績招搖過市，不思為國家出力，卻像個蛀蟲一般四處打洞，企圖掏空國家，不嚴加懲處不足以平民憤，也不足以顯示皇家威嚴。”
乾隆點點頭，“說得有理！”
和珅忽然靈機一動，又說道：
“不僅曹家如此，就是這京師之內也有幾個顯赫的家族瞞著皇上做出一些令人痛心的事呀，是該好好懲治一下，殺一儆百呀！”
乾隆一聽和珅話中有話，看看他，問道：
“和珅呐，你一向在朕麵前都是心直口快，有一說一有二說二，怎麼今天吞吞吐吐的，有什麼話儘管說來，誰敢蒙蔽朕，快說出來讓朕聽聽？”
和珅連忙搖搖頭，裝出一副可憐巴巴的樣子，“皇上就饒了奴才吧，奴才還是不說的好，說了也白搭，皇上不會相信奴才的片麵之詞的。”
“和珅，朕一向視你為心腹之臣，怎麼今天也對朕玩起花樣了，朕曾說過：知無不言，言無不儘，言者無罪，聞者足戒。快說吧，朕赦你無罪！”
和珅這才把事先準備好的話端了出來：
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“皇上一定知道今科狀元是誰吧？”
和珅這一問乾隆還真有幾分尷尬。按大清體製，殿試前10名試卷要進呈皇上欽定名次，儘管有時流於形式，倘若皇上連今科狀元也不知道，足以說明皇上疏於朝政。
和珅一見乾隆答不上來，馬上打圓場說：
“主子一定忙於其他軍國大事，還沒來得及研讀試卷吧，奴才奏知主子，今科狀元是東閣大學士劉統勳之子劉墉，主子一定感到意外吧？”
“劉墉？”乾隆確實感到意外，“不過，聽太後說劉墉頗有才華，他之所以討太後歡欣，就因為他能言善辯，通古博今，又寫得一手飄逸瀟灑的好字。”
和珅一聽皇上稱頌劉墉，心中十分著急，忙不失時機地插話說：
“主子明鑒，劉墉縱然有才，但他今年尚不滿二十歲，就是從孩童之時開始讀書，比起那些皓首窮經的仕人也是小巫見大巫，何況劉墉身有殘疾，也不在取仕之列。主子請想，讓一個前雞心後羅鍋的人站在朝堂之上，給外夷使者看見了豈不笑我大清國沒有了人才，連羅鍋都位居朝列。”
“可是大清律例也沒有明文禁止羅鍋之人不能為官呀！”
和珅又說道：“主子請想，取仕當然是選優，也如宮中選秀女，理當選那些才貌雙全的。禮部官員自然明白這個道理，可他們仍然擬定劉墉為頭名狀元，這裡麵就大有問題了。”
和珅故意不說下去，乾隆若有所悟，仍然問道：
“有什麼問題，你知道些什麼，儘管直說吧？”
“謝主子恩典！奴才聽說劉墉能在今科獨占鼇頭，除了眾考官迫於東閣大學士劉統勳的壓力，也由於劉統勳花了不少銀兩賄賂考官，他是軟硬兼施才為兒子爭得狀元之名，否則，劉墉再有才也隻能在一甲之外。”
和珅說著，又偷偷瞟一眼皇上，怯怯說道：
“當然，也不乏有人看在太後的情麵上，但主要因為劉統勳的銀子起了作用。”
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