“何以見得？”乾隆問道。
“聖上請想，凡是出入午門之人，都是想當官的，凡是想當官的和已經當了官的，不是為了名，就是為了利，不正是名利二人嘛。”
乾隆見難不倒劉墉，抬頭看看天，月亮已經從東方升起，乾隆讓眾人隨他去禦花園賞月，眾人誰敢說半個不字，何況這是皇上的恩寵，引以為榮的事。
乾隆帶著和珅、劉墉等人向禦花園走去，他們邊走邊聊，談論詩詞歌賦、琴棋書畫、天南海北、信馬由韁。路過牡丹園時，乾隆便問身邊的幾位大臣：
“誰能以牡丹為題出副對子？”
劉墉開口說道：“國色天香花中王，江山一統萬代興旺。”
乾隆麵帶喜色說：“這對子出得好，誰能再出個下聯？”
其餘幾人互相看了看，抓耳撓腮誰也對不出下聯。很快來到一座樓前，此樓名為觀月樓，專門為中秋、元宵賞月而建造的。乾隆剛踏上樓梯，又轉身說道：
“你們誰能準確評價一下我大清從太祖高皇帝到太宗文皇帝、世祖章皇帝、聖祖仁皇帝以及世宗憲皇帝，直到朕這一百多年的發展曆程，把大清引向何處？”
眾人一時摸不清皇上的意圖，誰也不敢妄加評論。劉墉一看乾隆腳踏樓梯，心中明白幾分，說道：
“大清朝一代盛世，興旺發達，江山繁華似錦，前程無限，好比這一級一級向上的樓梯，一步更比一步高。”
乾隆很舒服，他盼的就是自己這一朝要比先祖的業績有所進步，至少要與聖祖康熙爺媲美，這才叫百尺竿頭更進一步，否則，有人會諷刺他愛新覺羅氏是黃鼠狼生老鼠，一代不如一代。劉墉的話正中乾隆心懷，心裡美滋滋的，但他又對劉墉生有幾分嫉妒，劉墉的腦瓜太聰明了。
記得小時候，劉墉隨父親劉統勳進宮拜見母後，母後說謎讓他和劉墉猜，他總是沒有劉墉先猜中謎底，母後便誇讚劉墉聰明，他為此還氣哭了，暗中叫小太監不允許劉墉再到宮中來，結果被母後知道，又狠狠地把他訓斥一頓。
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乾隆想：你劉墉是從我站在樓梯上不動猜中我的心思，借上樓打比方討好我，等到我到樓上來個向下走，看你如何回話。
乾隆來到樓上，便調轉身做出一個下樓的姿勢對劉墉說：
“現在你再回答一遍朕剛才的問話。”
劉墉明白乾隆是在為難他，如果自己說“走的是下坡路”必然遭到皇上治罪，於是哈哈一笑，用詼諧的語氣說：
“皇上，這叫後背（輩）倒比前背（輩）高，一步更比一步強。”
乾隆不得不佩服劉墉的才思敏捷，翹起大拇指說：
“高！就衝著你這句話朕今天也要痛痛快快樂一樂。”
觀月樓上。
乾隆君臣幾人邊飲酒邊賞月，酒今天已經飲得夠多了，大家都隻是做做樣子，主要陪乾隆說說話，開開心。不知誰提到了下棋，乾隆立即來了精神。
“劉墉，朕很早就聽說你下得一手好棋，可朕從來也沒有和你對弈過，今日陪朕對弈一局如何？”
“恭敬不如從命，愚臣隻能陪皇上逗樂，隻怕不能讓皇上儘興。”
“無妨，無妨，今天隻是博得一笑，又不是拚個勝負高低，何必如此自謙呢？”
乾隆確實沒有和劉墉下過棋，但他聽說過劉墉棋藝高超，估計自己未必是劉墉的對手，才故意說得輕鬆，為自己留個台階。
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