【二 喬裝老道探王府】
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劉墉閉上眼睛掐算了半天，才十分為難地說：“令愛本是大富大貴之人，別說一品誥命夫人，就是後妃也有得做。隻可惜，不能與金命之人婚配，否則全家死光光——聽說當今聖上就是金命……”
中秋節到了。
乾隆在宮中舉行中秋宴會大宴群臣，賞菊題詩猜謎行酒令，整個宴會氣氛熱烈，喜樂融融，直到掌燈時分眾人才陸續散去。乾隆似乎酒意未儘，又單獨留下和珅、劉墉等人侍宴陪飲。
眾人見劉墉一個小小翰林院編修被皇上點名留下陪飲，無不嫉妒，連和珅也頗感驚異。但和珅是乾隆寵臣，知道乾隆多才多藝自視詩文書法絕妙，對朝中懂得詩文書藝的大臣格外垂青，而劉墉雖然為官不久，但詩文書法卻受到朝中大臣一致推崇，再加上他是上科頭名狀元，因此在朝臣中公推為第一才子。特別是那次恩榮宴乾隆親率眾大臣當麵對答竟無一人將他問倒，從此劉墉大名遠播近揚。後來又有幾次詩會，劉墉都以詩文與書法高人一等而技壓群芳。
不知為何，從和珅聽到劉墉這一名字開始，和珅對劉墉就有一種敵對之意，和珅總覺得自己前世就與劉墉有仇。因此，和珅總想把劉墉趕出朝外，他曾密告劉墉的頭名狀元是行賄所得，乾隆也一度信以為真，密令和珅暗中察訪，和珅明查暗訪，多方取證，查了半年有餘也沒有查出一點頭緒來。經過幾次實際答對和處理問題的考驗，乾隆發現劉墉確實才藝過人，有真才實學，對他由疑轉為信任，授予翰林院編修，和珅見找不出劉墉的把柄，也隻好不了了之，但對劉墉更加敵視，仿佛劉墉的出現會和他爭寵似的，不時在朝臣中詆毀劉墉，也在乾隆麵前貶低劉墉，阻隔乾隆對劉墉的信任。
和珅見乾隆留下的幾位大臣中間唯有劉墉官位最低，但從乾隆這一舉動，和珅看出劉墉很快就會得到重用，不久的將來一定與自己平起平坐。常言說未雨綢繆，防犯於未然，和珅決定見機挑撥皇上對劉墉的信賴。
幾人隨乾隆來到養心殿，又重新擺上筵席，眾人都知乾隆之意已不在酒，旨在玩樂。才飲上幾杯，乾隆就放下酒杯對和珅說：
“和珅，朕那日問你的幾個問題思考得怎麼樣了，如果實在想不出更好的答案，何不請教劉墉？”
和珅會意，急忙說道：
“劉墉，皇上讓我請教你幾個問題呢？”
劉墉一本正經地說：“請教談不上，有什麼問題和珅儘管問，下官知無不言，言無不儘。”
和珅嘻嘻一笑：“那我就不客氣了，劉墉，你說說什麼東西最肥，什麼東西最瘦，什麼東西最貴，什麼東西最賤，什麼最大，什麼最小？”
劉墉估計這是乾隆與和珅商量好考一考自己的，略加思索便答道：
“秋天最肥，嚴冬最瘦；情義最貴，貪心最賤；皇上最大，和珅最小。”
劉墉剛一說完，眾人捧腹大笑，連乾隆也笑得前仰後合，和珅氣得滿臉通紅，指著劉墉喝問道：
“天下黎民百姓之多不計勝數，你劉墉怎麼說我最小呢？”
乾隆也讓劉墉把答案解釋一下，劉墉說：
“秋天是收獲的季節，春華秋實，秋天的糧倉堆滿了糧食，怎能不肥呢？而到了嚴冬，萬物蕭條，連草也埋在地下，當然就最瘦了。自古至今都是黃金有價情義無價，情義不是金錢所能買到的，也不是權位所能換取的，自然為世上無價之物，也就最貴了。人們常說貪心不足蛇吞象，貪心是一切罪惡的根源，人人痛恨貪心，當然貪心為世上最卑賤之物了。”
劉墉講到這裡，看和珅仍然一臉盛怒的樣子，毫不顧忌地解釋說：
“皇上是聖明的君主，代天行命，一國之尊，自然最大。至於和珅和大人嘛，人們背後裡都說你是吹牛拍馬溜須的小人，可不就小了呀！”
和珅氣得脖子都紅了，本想發作，一看乾隆卻高興得哈哈大笑，怕自己的發作掃了皇上的興，隻好強咽兩口唾沫，暗暗發誓君子報仇十年不晚，今天先放過劉墉，改日再同劉墉一決雄雌。
乾隆對和珅的反應並沒有太在意，他隻是為了尋開心，於是又問道：
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“劉墉，朕還有幾個問題你能回答上來麼？”
“皇上儘管問，臣一定竭儘所能答複皇上的垂問，答不上來隻能說明臣才疏智淺，有負聖上厚愛。”
“好，朕先問你，每天進出北京城門的有多少人？”
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