“萬歲爺駕臨乾清宮,六部九卿,各司衙門正官,並在京諸王,依次從左右掖門進乾清宮朝會。”
文武官員慌忙各歸本位,按步就班,分成兩行,擺著方步,進午門,過金水橋,肅然經昭德門、貞順門、從中左門、後左門、中右門、後右門進入天街。幾位當值的老軍機已在乾清門等候著,率領百官及諸王緩緩走進大殿,排班跪候。
此時,滿殿中隻聞呼吸聲衣裳窸窣聲,話語咳嗽一概不聞。約有一袋煙的功夫,西閣門突然無聲洞開,一個小太監站在門口,“啪啪啪”連甩三聲靜鞭,殿外廊下百餘名暢音閣供奉太監擊鼓撞磬,築箏笙篁簫笛,黃鐘大呂,編鐘排律,樂聲大作。
在深閎沉著的樂聲中,乾隆皇帝從西閣門邁著虎步出來,走到設在殿中央的禦座前坐下,他的臉上掛著寬厚的微笑,無比親切地注視著禦座下的臣子。
“樂止!”伺禮太監唱歌一樣地喊道,“向吾皇行三跪九叩大禮!”
“萬歲!”滿殿臣子伏地叩頭,三番揚塵舞拜,山呼“萬歲,萬萬歲!”
“諸位愛卿免禮!”乾隆帝雙手平伸。諸臣方才起身站立。
“諸臣工!”乾隆帝嗓音洪亮,顯得鏗鏘有力,抑揚頓挫,“今年已是乾隆十八年,我大清建國一百餘年,仰賴列祖文治武功,始有今日一代極盛之世。然創業難,守業更難。天下承平日久,吏治易生姑息瞻徇之習,貪贓枉法之徒。吏治關乎大清氣運國脈,不可不嚴察。前明吏治敗壞,官逼民反,始有李自成革命,崇禎帝吊死煤山。前車之轍,曆曆在目啊,朕惟行三年一次的‘京察’、‘大計’,就是考核官吏裁撤庸員之策,還有都察院,按察使,俱為監察百官之司,務要秉公查核,據實奏朕。今年是‘京察’‘大計’之年。朕命大學士和珅專屬此事。和愛卿,考核結果如何?”
和珅就站在右側九王的下首,他還在尋思於文倫怎樣處置季三的狀子,忽然聽到皇上點到他的名字,慌忙出班,一甩馬蹄袖,跪了下來。
“奴才和珅在!”
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“和愛卿,‘京察’‘大計’進行得如何?”
和珅忙回答道:
“回稟皇上,奴才擔此重任,不敢懈怠,不分晝夜審核各部司及各省的報表,把其中不稱職的官吏分為年老、有疾、浮躁、才力不及、疲軟無為、不謹、貪、酷八種,給予處置。分列成表奏。請皇上禦覽。”說完,雙手呈上奏本。
乾隆帝命太監接過奏本呈上,仔細翻看一遍,麵露不悅之色,審視著和珅說:
“和愛卿,你的表奏倒是細致。可是,這天下之大,官吏之多,不稱職的官吏隻有一百多人嗎?”
和珅聞聽,嚇了一跳,慌忙說道:
“萬歲息怒,容臣稟奏。我朝世宗皇帝在位,即嚴峻立法,以猛嚴治國,掃蕩吏治上的結黨懷奸,寅緣請托,欺罔蒙蔽,陽奉陰違,假公濟私,麵從背非等惡劣之習,雍正朝因此政治清新。及至我朝,聖王英明睿智,承繼聖祖、世宗兩代遺風,為政寬猛相濟,執兩用中。官民用命,政治清明。堪稱清明盛世。奴才身受皇命,儘管廢寢忘食,秉公查核,也無法發現更多不合格的官員。盛世如此,奴才到哪兒去找那麼多貪官庸吏啊!”
朝隆帝怒意頓息,麵露滿意之色,說:
“果真如此,朕就高枕無憂嘍!和愛卿,你且退下!”
和珅懸著的心放下了,趕緊謝恩,回歸本位。乾隆帝掃視著眾臣,又說道:
“雖說是盛世,但魚目混珠,良莠不齊,總是有的。原浙江巡撫王望、陝甘總督勤爾謹、閩浙總督陳輝祖等人貪汙庫帑,罪大惡極,不殺不足以平民憤。這是已經發現的貪汙巨款案。沒發現的一定還有很多。諸位愛卿若有所發現,都可大膽地當廷直奏,也可以寫密奏條陳。如果屬實,朕會按功行賞。當然,所奏要有證據,不可妄加猜測,更不可惡言誣告。”
禦座下響起一陣嗡嗡聲,文武百官交頭接耳,低聲議論著,誰也不肯站出來說話。參奏他人可不是件小事。得罪人,招人恨不說,弄不好扳不倒人家,自己就倒黴了。
乾隆帝等了半天,見沒有人說話,心裡不知是喜還是氣。喜的是天下真如和珅所說官民用命,政治清明?氣的是這麼多大臣沒有一個諍直之臣。他把目光落在都察院、刑部的班列上,心想,你們是監察百官、專事刑獄之司,總該先打頭一炮吧!
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