【三 大棗賣了珍珠價】
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七、八、九三位王爺跟和酒足飯飽，正要道謝辭別，劉墉一擺手：“幾位先算完賬再走不遲。”幾位一聽就炸了：“你請我們上家來喝酒，難道還要我們出錢？”“吃飯喝酒不敢收錢，可您幾位吃了多少大棗啊，那是我替別人賣的，一個棗子十兩白銀！”
乾隆三十七年六月十五這一日，一大早，太陽剛一出來，就像一團烈火，隻烤得人們覺得皮疼。劉墉帶著張成劉安王安王英趙虎丁三六人，奉旨沿著大運河南行，一路上視察河道，代察民情吏治，不覺來到滄州地界。此時日近中午，天熱得活像一個瘋子，天底下就像是一個大火籠，人身上的汗水直往下流，身上黏乎乎地，餿氣熏天，一個個隻覺得頭重腳輕，走在路上，就覺得腳像踩在軟棉花上似的。劉墉坐在轎中，向外觀看。隻見野外赤地遍野，寸草不生，日光白花花的，刺得人不敢睜眼，地麵的乾裂怕足有一寸寬，遠處偶爾有一棵榆樹，樹乾的皮早被人剝光，樹枝條無精打采地搭落著，樹底下趴著一隻狗，骨瘦如柴，舌頭伸得老長老長。路上，偶爾有幾個行人，不論是男女老少，都有一個共同點，那就是一個“瘦”字，那瘦的樣兒，奇形怪狀，但也有一個共同點，那就是：眼睛大，青筋粗，骨頭高，皮膚鬆。那從上到下的衣裳，都是千補百衲，扯皮露肉。劉墉看到這裡，不覺心中酸楚，兩眼含淚。心想，這裡的百姓，好苦啊！
“冤枉啊冤枉！”劉墉在轎內，聽到喊冤之聲，命道：“落轎！”
劉墉從轎內閃目一看，見下跪之人五十餘歲，頭頂狀紙，仆人裝扮，不像是奸詐詭猾之人。
“下跪何人？”
“老奴本是滄州城北李家屯人氏，姓李名忠，因我家主人冤枉，今見欽差大人到此，特來攔轎喊冤！”“將狀紙呈上！你說你家主人有何冤枉？”
“大人容稟，小的主人姓李名叫李國瑞，老主人是武昌府知府，現已謝世，我家主人自幼飽讀詩書，性情耿直為人端莊，是位舉人。隻因青縣縣令貪汙治河銀兩十五萬，我家主人寫文上達官府告發，不想被青縣縣令知道，便說我家主人窩藏響馬坐地分贓，大刑逼供，打入死牢，求大老爺為小民作主！”
“如此，待本官到得滄州，重審此案，還你家主人一個清白便是！”
“老奴替主人謝過大人！”
劉墉大轎來到滄州，滄州大小官員都來迎接！
“下官錢碧喜前來迎接欽差大人，下官來遲，還請大人恕罪！”
“本官奉皇上之命，巡察運河事務，代察民情吏治！你是科甲還是捐納？”
“回稟大人，下官是捐納，原為青縣縣令，今代為淪州之署印！”
“如此，明日就將賬務案宗，交我審查，如若是為官清正造福於百姓，本欽差將奏明聖上，以功論賞，若是為官不正，危害百姓，本欽差將嚴懲不貸！”
“下官遵命！”
第二日，滄州知州錢碧喜將一應賬務案宗交於劉墉，劉墉便詳加審閱，見賬務清清楚楚，絲毫無差，劉墉又將案宗審閱一遍，也無甚差錯之處！劉墉想道，如此看來，錢碧喜為官也還算清正，那李忠之言難道內中有詐不成？劉墉正思想之間，隻見一顆大火星，又明又亮金光耀眼，從滄州府衙上空向北行去！劉墉暗想道：這顆大火星定是大有來曆。劉墉順便將最底下的一本案宗拿起，隻見上麵寫道：“案犯李國瑞，本州城北三裡李家屯人，死囚趙喜供出，李國瑞窩藏響馬坐地分贓，本人亦供認不諱，擬判死刑，打入死牢！”
劉墉又將案宗細閱一遍，尋思道：李國瑞既是官家子弟，當是衣食尚豐，何必窩藏響馬來分得銀兩？既是舉子，且飽讀詩書，又為何做此作奸犯科的不仁之事？且所分贓銀兩又是多少？贓銀又現在何處？本人供認不諱，是自己招供，還是刑下招供？如此，此案可疑之處不少，還有待查明！”
次日天明，劉墉早飯用畢，來到滄州府衙，便招來錢碧喜相問。
“錢大人，李國瑞窩贓響馬一案，你是如何審斷的？”
“回大人，死囚趙喜供出李國瑞窩藏響馬坐地分贓，起初李國瑞也不肯招供，下官具文上達，除去他的功名前程，用夾棍一夾，他便招了！”
“錢大人，你可曾想過，那李國瑞既是官家子弟，怎會缺少柴米銀兩，又何必要去窩藏響馬來分銀？他所分銀兩多少？贓銀現在何處？”
“這個……下官失察，未曾細問！”
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